KIA 타이거즈 이범호 감독이 한화 이글스 류현진(37)의 KBO리그 복귀를 반겼다.
한화는 22일 “류현진과 8년 총액 170억원(옵트아웃 포함·세부 옵트아웃 내용 양측 합의 하에 비공개)에 계약했다. KBO리그 역대 최대 규모의 계약이다. 더불어, 한화 이글스와 류현진재단은 MOU를 체결, 유소년 야구 발전 등 사회공헌활동을 공동 진행해 나가기로 했다”라고 발표했다.
“KBO리그 최고 대우로 돌아올 수 있게 해준 구단에 감사드린다”라고 말한 류현진은 “한화 이글스는 지금의 내가 있게 해준 고마운 구단이다. 메이저리그 진출 때부터 꼭 한화 이글스로 돌아와 보답하겠다고 생각했고, 미국에서도 매년 한화를 지켜보며 언젠가 합류할 그 날을 꿈꿨다, 그리고 지금 그 약속을 지키게 돼 기쁘다”라고 계약 소감을 밝혔다. 이어서 "전력보강과 젊은 선수들의 성장으로 우리 팀도 충분히 좋은 성적을 낼 수 있는 전력을 갖췄다고 생각한다. 팬 여러분께 올 시즌에는 최대한 길게 야구를 보여드릴 수 있도록 동료들과 함께 열심히 뛰겠다"고 각오를 다졌다.
2006 신인 드래프트 1라운드(2순위)로 한화에 입단했고 데뷔 첫 해 30경기(201⅔이닝) 18승 6패 1세이브 평균자책점 2.23을 기록하며 트리플 크라운 달성과 함께 신인상과 MVP를 휩쓸었다. 포스트시즌에서는 한화의 한국시리즈 준우승을 이끌었다. 이후에도 한국 최고의 에이스로 활약하며 KBO리그 통산 190경기(1269이닝) 98승 52패 1세이브 평균자책점 2.80을 기록했다.
2012년 시즌을 마치고 다저스와 6년 3600만 달러(약 480억원)에 계약한 류현진은 다저스에서 7년간 126경기(740⅓이닝) 54승 33패 평균자책점 2.98을 기록하며 빼어난 활약을 펼쳤다. 특히 2019년 29경기(182⅔이닝) 14승 5패 평균자책점 2.32을 기록하고 내셔널리그 사이영상 투표 2위에 오르며 최고의 시즌을 보냈다. 이후 첫 FA 자격을 얻은 뒤 토론토와 4년 8000만 달러(약 1066억원) 계약을 맺었다.
토론토에서 4년간 60경기(315이닝) 24승 15패 평균자책점 3.97을 기록한 류현진은 2022년 토미 존 수술(팔꿈치 인대 접합 수술)을 받았지만 지난해 11경기(52이닝) 3승 3패 평균자책점 3.46을 기록하며 성공적으로 복귀했다. 시즌 종료 후에는 두 번째 FA 자격을 얻었다.
FA 시장에 나온 류현진은 메이저리그 잔류를 최우선 목표로 삼았지만 FA 최애어로 평가받은 블레이크 스넬, 코디 벨린저, 조던 몽고메리, 맷 채프먼 등이 아직까지도 소속팀을 찾지 못하는 등 시장이 너무 느리게 진행됐고 스프링캠프가 시작한 시점에도 계약을 하지 못한 류현진은 결국 친정팀 한화로 복귀하는 것을 선택했다.
올해 다소 갑작스럽게 KIA 감독으로 선임된 이범호 감독은 오랜만에 류현진을 만나게 됐다. 현역시절 KBO리그 통산 2001경기 타율 2할7푼1리(6370타수 1727안타) 329홈런 1127타점 OPS .847을 기록하며 리그를 대표하는 거포로 활약한 이범호 감독은 2000년부터 2009년까지 한화에서 뛰었고 류현진과도 2006년부터 2009년까지 4년 동안 함께 뛰었다. 류현진이 입단한 2006년에는 함께 한화의 한국시리즈 진출을 이끌었다. 2006년 한국시리즈는 아직까지도 한화가 마지막으로 진출했던 한국시리즈로 남아있다. 그 해 한화는 삼성을 상대로 1승 1무 4패로 패해 준우승에 머물렀다.
이범호 감독은 지난 21일 호주 캔버라 스프링캠프 훈련을 마치고 돌아온 이후 입국 인터뷰에서 “그런 대투수가 다시 한국에 온다는 것은 굉장한 영광이다. 그런 투수가 돌아왔을 때 우리 타자들도 많은 것을 느낄 수 있는 시즌이 될 것이다”라고 류현진의 복귀를 환영했다.
올 시즌 류현진을 적으로 만나야 하는 이범호 감독은 “우리 경기에 많이 등판하는 것만 아니라면 우리가 걱정할 부분은 아니다. 좋은 선수가 들어오는 만큼 우리 한국야구도 조금 더 성장하는 계기가 될거라고 생각한다”면서 “돌아오는 것은 환영한다. 그렇지만 우리 경기는 될 수 있는한 피해서 던졌으면 좋겠다”라며 웃었다. /fpdlsl72556@osen.co.kr
