‘탁구사건’의 주인공 이강인(23, PSG)의 한국대표팀 선발을 프랑스도 주목하고 있다.
황선홍 감독이 이끄는 축구대표팀은 오는 21일 서울월드컵경기장에서 태국을 상대로 ‘2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선’을 치른다. 한국과 태국은 26일 장소를 방콕으로 바꿔 리턴매치를 치른다.
대한축구협회는 지난 11일 태국전 23인 선수명단을 발표했다. K리그 득점왕 주민규가 드디어 태극마크를 달게 됐다. 내분설로 논란의 중심이었던 이강인은 다시 한 번 소집돼 손흥민과 발을 맞춘다. K리그 개막 후 2경기 연속골을 쐈던 이승우는 아쉽게 대표팀에서 제외됐다.
가장 주목할 선수는 역시 이강인이다. 한국대표팀은 지난 2월 아시안컵에서 ‘이강인 탁구사건’을 겪으며 팀이 분열됐다. 2월 6일 요르단과 4강전을 앞두고 이강인과 손흥민이 충돌했다. 주장 손흥민이 팀 미팅을 지시했지만 이강인은 탁구를 쳤다. 그 과정에서 몸싸움이 벌어졌고 손흥민의 손가락이 탈구됐다.
사건을 중재해야 할 위르겐 클린스만 감독은 오히려 방관하며 일을 키웠다. 베테랑 선수들이 이강인의 4강전 제외를 클린스만 감독에게 요구했다. 하지만 클린스만은 거절한 뒤 SNS를 통해 “목표를 이루려면 팀이 하나가 돼야 한다”면서 한국선수들 뒷담화를 했다.
대회 종료 후 이강인이 런던까지 찾아가 손흥민에게 사과하며 둘의 관계는 정리됐다. 둘은 웃으면서 인증샷까지 찍었다. 이강인이 여론의 집중포화를 맞고 있는 상황을 정리하려는 의도였다. 이강인은 김진수 등 다른 선배들에게도 사과한 것으로 알려졌다.
황선홍 대표팀 임시감독이 이강인을 3월 월드컵 예선에 선발했다. 황 감독은 “이강인과 관련해서는 두 선수(이강인, 손흥민)와 직접 소통했다. 이강인은 축구팬 여러분들과 선수들에게 진정성 있게 사과하고 싶어 한다. 손흥민도 선수를 보듬고 화합해서 나가야 하지 않겠냐는 의견을 냈다. 그래서 선발했다"고 전했다.
이강인이 얼마나 달라진 모습을 보여줄 지가 태국과 2연전 가장 큰 관전포인트다. 프랑스에서도 이강인의 한국대표팀 선발에 주목했다. ‘프렌치 풋볼위클리’는 “한국대표팀 분열의 주인공 이강인이 다시 대표팀에 뽑혔다. 한국대표팀에 긴장감이 돌고 있다. 이강인은 아시안컵 ‘탁구사건’으로 어린 나이에 큰 폭풍우를 겪었다. 주장에 대한 존경심이 없다는 이유로 이강인은 한국엥서 엄청난 비난의 대상이 됐다”고 보도했다.
이어 이 매체는 “음바페의 동료 이강인은 크게 비난을 받았다. 여러 광고주들까지 이강인을 포기할 뜻을 보였다. 이에 이강인이 런던까지 찾아가 손흥민에게 사과했다. 이강인이 다시 대표팀에 뽑혔지만 여전히 논란거리가 남아있다”고 상세히 보도했다.
홍준표 대구시장 등 국내정치권까지 나서 이강인을 뽑지 말라는 훈수를 두기도 했다. 프랑스에서도 이런 한국의 상황을 흥미롭게 지켜봤다. ‘프렌치 풋볼위클리’는 “한국의 유력정치인까지 나서 이강인의 성품을 지적하기도 했다. 인성이 되지 않은 선수는 퇴출시켜야 한다고 했다”면서 이강인을 둘러싼 한국의 상황을 전했다.
태국과 2연전은 결과도 중요하지만 이강인과 기존 선수들이 다시 하나가 되는 모습을 보이는 것이 우선이다. 과연 이강인의 패스가 손흥민의 골로 연결되는 장면이 나올까. / jasonseo34@osen.co.kr
