용서를 구한 이강인(23, 파리 생제르맹)도 사과를 받아들인 손흥민(32, 토트넘 홋스퍼)도 미소를 되찾았다. 황선홍호가 태국전을 앞두고 힘차게 최종 담금질에 나섰다.
황선홍 임시 감독이 지휘하는 대한민국 축구대표팀은 21일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 태국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 3차전을 펼친다.
현재 한국은 2전 2승(승점 6)으로 조 1위에 올라 있다. 태국은 싱가포르를 잡았지만, 중국에 패하며 1승 1패(승점 3)로 조 2위다. 중국과 승점은 같으나 골득실에서 앞서고 있다.
대표팀은 경기를 하루 앞둔 20일 오후 서울월드컵경기장에서 마지막 담금질에 돌입했다. 이강인을 포함해 23인 완전체로 소화하는 첫 번째 훈련이다. 이강인은 전날 오후 인천공항을 통해 귀국하느라 19일 진행된 비공개 훈련에 참여하지 않았다.
황선홍호는 미디어에 공개된 15분 훈련 동안 화기애애한 분위기였다. 지난 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 도중 손흥민과 이강인이 충돌한 뒤 첫 소집인 만큼 어색한 기류가 흐르지 않을까 하는 걱정이 있었다. 그러나 선수단은 웃음꽃을 피우며 우려를 잠재웠다. 다소 무거웠던 앞선 18일 공개 훈련과 비교하면 다들 상당히 밝아진 얼굴이었다.
훈련 전 이강인이 공개적으로 사과하는 시간을 가졌다. 그는 무리에서 따로 빠져나와 마이크 앞에 선 뒤 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 도중 주장 손흥민과 충돌한 사건에 대해 사과하며 심경을 밝혔다.
미소와 함께 나타난 이강인은 "이렇게 많이 찾아와 주셔서 너무 감사드린다. 먼저 이렇게 기회를 주신 황선홍 감독님께 감사 인사를 드린다"라며 말문을 열었다.
두 손을 가지런히 모은 이강인은 "아시안컵 기간 동안 너무 많은 사랑과 많은 관심 그리고 많은 응원을 해주셨다. 그런데 그만큼 보답해드리지 못하고 실망시켜드려 너무 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다"라고 고개 숙였다.
끝으로 이강인은 "이번 기회로 너무 많이 배우는 기간이다. 모든 분들의 쓴소리가 제게 앞으로도 큰 도움이 되고 많은 반성을 하고 있는 기간인 것 같다"라며 "앞으로는 좋은 축구 선수뿐만 아니라 더 좋은 사람, 팀에 더 도움이 되고 모범적인 사람이 될 수 있도록 많이 노력하겠다. 그런 사람, 그런 선수가 될 테니 앞으로도 대한민국 축구에 많은 관심과 많은 응원 부탁드린다"라고 덧붙였다.
사과를 마친 이강인은 90도로 허리 숙여 인사했다. 또한 그간 갖고 있었던 마음의 짐을 덜어낸 듯 한 차례 웃은 뒤 코치와 함께 회복 훈련에 돌입했다.
이강인은 동료들과 따로 천천히 경기장을 돌면서 몸을 풀었다. 그런 뒤 경기장 한 켠에서 피지컬 코치와 스트레칭을 통해 컨디션을 끌어올렸다. 그는 훈련 공개 시간 15분이 끝날 때까지 코치와 패스를 주고받는 등 따로 훈련하는 모습이었다.
이강인을 제외한 나머지 필드 플레이어들은 두 그룹으로 나뉘어 공 돌리기를 진행했다. 실수가 나올 때면 큰 웃음과 장난 섞인 질책이 오갔다. 주장 손흥민의 목소리가 경기장에 울려퍼지기도 했다. 그는 여전히 오른쪽 손가락에 테이프를 두른 모습이었지만, 밝게 웃으며 훈련을 소화했다.
황인범이 발목을 부여잡고 쓰러지기도 했으나 다행히 큰 부상은 아니었다. KFA 관계자에 따르면 그는 금방 일어나 다시 훈련에 복귀했다. 이강인도 워밍업 끝난 뒤 시작된 전술 훈련에 정상적으로 참여한 것으로 알려졌다. 황선홍호는 태국전을 하루 앞두고 특별한 부상자 없이 23인 완전체로 발을 맞췄다.
어수선했던 팀 분위기도 많이 회복됐다. 이강인이 동료들이 모인 자리에서 다시 한번 사과하며 분위기를 바꾼 것으로 전해졌다. 손흥민은 "강인이가 모든 선수들 앞에서 자기가 어떤 행동을 했고, 뭘 잘못했는지 진심 어린 사과를 했다. 선수들도 잘 받아들였다고 생각한다. 사과하는 용기 있는 자세를 보여줬기 때문에 잘 받아줬나 싶지 않다. 우리가 더 똘똘 뭉칠 수 있는 확실한 계기가 생긴 것 같다. 걱정만큼 분위기가 나쁘진 않다"라고 밝혔다.
황선홍 감독도 같은 얘기를 내놨다. 그는 "분위기는 나쁘지 않다. 우리 홈에서 하는 경기이고 팬분들께 하나 된 모습을 보여드리는 게 중요하다"라며 "무엇보다도 하나 된 모습이 중요하다. 동료들이 이강인과 여러 가지를 합심해서 풀어내고, 더 마음을 열고 화합하는 게 중요하다. 운동장 안에서 그런 모습이 나와야 한다. 내일이 그날이 되길 기대한다"라고 강조했다.
KFA 관계자 역시 "이강인이 어제 선수들과 미팅도 하고 먼저 가서 인사도 했다. 아직 조금은 어색하긴 하다. 원래 하루이틀 대표팀에 오면 어색하기 마련이다. 게다가 사건도 있었으니 더 어색했을 것이다. 서로 노력하는 모습이 보이고 있다"라고 귀띔했다. 이제는 황선홍 감독의 말대로 경기장 위에서 행동으로 보여주는 일만 남았다.
/finekosh@osen.co.kr
