"손흥민 주장? 대단한 결정 아니야!" 포스텍 감독... 英 레전드는 "손흥민, 전설 아니야!!"

"손흥민 주장 임명 대단한 결정 아니었다". 

토트넘 엔지 포스테코글루 감독은 2023-2024 프리미어리그 31라운드 원정 경기를 앞두고 2일(이하 한국시간) 열린 사전 기자회견서 손흥민에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. 

포스테코글루 감독은 "(손흥민을 주장으로 세운 건) 대단한 결정은 아니었다"며 "위고 요리스의 영향력이 컸고  해리 케인, 에릭 다이어도 오래 있었다. 하지만 (팀의) 변화를 보여주기 위한 새로운 결정이 필요하다고 느꼈다"고 밝혔다.

이어 "손흥민이 자연스럽다고 생각했다. 그는 국가대표팀에서도 주장을 맡아왔다"며 "고민 없이 주장직을 맡겼다. 이런 공식적인 직책이 부담스러울 때도 있겠지만 (주장으로서) 손흥민의 성과가 돋보인다"고 말했다.

손흥민은 포스테코글루 감독이 지휘봉을 잡은 지난해 여름부터 토트넘의 캡틴이 됐다. 이미 손흥민은 한국에서 캡틴을 맡고 있었다. 

2018년 9월 파울루 벤투 전 감독의 데뷔전부터 주장을 맡은 손흥민은 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 등 유럽파가 소집되지 않은 대회를 빼면 줄곧 주장으로 활약했다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵까지 기량을 유지해 계속 대표팀에 발탁된다면 8년 가까이 주장직을 수행할 수 있다.

2015년 입단한 토트넘에서는 올 시즌 처음 주장으로 나선 손흥민은 15골-8어시스트를 기록 중이다. 팀 내 최다 득점자다.

손흥민이 이끄는 토트넘은 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출의 마지노선은 4위 경쟁에 바쁘다.

물론 손흥민에 대한 부정적인 평가도 있다. 

토크 스포츠는 2일 "앤디 타운센드는 손흥민이 토트넘에서 역사를 창조하고 있지만 프리미어리그의 레전드는 아니라도 주장했다"고 보도했다. 

이어 "손흥민은 2-1로 승리한 루턴 타운전에서 토트넘 역사상 5번째로 많은 골을 넣은 선수가 됐다. 이는 손흥민의 토트넘 통산 160호골이었고 손흥민은 이 득점으로 토트넘 역대 최다 득점자 명단에서 토트넘의 전설 클리프 존스보다 높은 위치로 올라갔다. 해리 케인, 지미 그리브스, 바비 스미스, 마틴 차이버스만 손흥민보다 앞서 있는 가운데 손흥민은 현재 토트넘의 아이콘이다"라고 설명했다. 

타운센드는 "손흥민은 최고의 선수고 훌륭한 선수다. 하지만 '전설'이라는 단어는 올바른 맥락에서 사용할 필요가 있다. 누군가 이전에 내 대본에 그런 내용을 넣었는데 손흥민을 전설이라고 하는 것은 옳지 않다"라고 강조했다.

또 타운센드는 "내 생각에 손흥민은 토트넘에서 훌륭한 선수였다. 하지만 전설이냐고? 아니다"라며 냉정하게 평가했다.  / 10bird@osen.co.kr