"골 넣고 뭉클했다. 꿈이 이뤄졌다".
한국은 6일(한국시간) 오후 9시 싱가포르 칼랑에 위치한 싱가포르 더 내셔널 스타디움에서 싱가포르와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 5차전을 치러 7-0 대승을 거뒀다.
한국은 4승 1무를 기록, 3차 예선행을 확정했다.
6월 A매치를 앞두고 처음으로 A대표팀에 차출된 배준호가 첫 A매치에서 ‘데뷔골’을 작렬했다.
이날 벤치에서 출격했던 배준호는 5-0으로 한국이 경기를 리드하던 후반 25분 투입됐다. 한국은 이재성을 불러들이고 배준호를 그라운드에 내보내며 2선에 변화를 줬다.
배준호의 골 상황은 이러했다. 후반 34분 박승욱이 박스 우측으로 침투한 뒤 컷백 패스를 건넸다. 골문 앞으로 영리하게 움직인 배준호가 오른발로 정확히 마무리하며 6-0을 만들었다.
배준호의 골을 보고 ‘주장’ 손흥민이 그 누구보다 좋아했다. 손흥민은 배준호와 ‘훈련 파트너’였다. 그는 대표팀이 낯설 배준호를 가장 옆에서 잘 챙겨줬다. 그런 주장을 배준호는 잘 따랐다.
짧은 시간 동안 배준호와 친분이 쌓인 손흥민은 그가 떨리는 A매치 데뷔전에서 골을 넣자 엄지를 치켜세웠다. 이내 배준호에게 달려가 포옹한 뒤 머리를 쓰다듬었다. 그런 모습을 바로 앞에서 지켜보던 한국 원정 팬들은 배준호의 이름을 연호했다.
손흥민은 배준호에 대해 "축구적으로 재능이 참 많은 친구다. 가능성이 많은 선수다. 사실 제가 이런 위치에 있을 거라고 생각 못했다. 후배 선수 보면서 뿌듯해 하고 데뷔전을 보면서 뿌듯해 하고, 이런 날이 올 거라고 생각 못했다"고 말했다.
이어 "이강인부터 계속해서 재능있는 선수들을 봤는데 정이 많이 간다. 이 선수들을 보면서 앞으로 한국 미래가 밝구나 생각한다"고 칭찬을 아끼지 않았다.
또 손흥민은 "(배)준호가 열심히 하고있다. 본인이 준비를 잘 했기에 자격을 얻었다고 생각한다. 더 칭찬해주고 이뻐해주고 싶다. (그의 세리머니를 함께 할 때) 보여주기 보다는 진심으로 축하했다"라고 설명했다.
스토크 시티는 경기 후 공식 채널을 통해 "스토크의 왕이 인터내셔널 무대에서 대관식을 펼쳤다"라고 칭찬을 아끼지 않았다.
당연한 결과다. 지난해 대전하나시티즌을 떠나 스토크 시티 유니폼을 입은 배준호는 잉글랜드 챔피언십에서도 눈에 띄는 선수로 발돋움했다. 스토크 시티의 에이스로 자리 잡았고 첫 시즌 2골-6도움을 기록했다. ‘스토크의 왕’이라는 별명도 얻었다.
스토크 시티에서의 맹활약은 국가대표 첫 발탁으로 이어졌다. 기회를 받은 배준호는 첫 경기에서 제 기량을 뽐내며 완벽한 데뷔전을 치렀다.
배준호는 경기 후 "공격수로서 골을 넣으며 증명한 것 같아서 다행이라고 생각한다"라며 "승욱이 형이 사이드에 있었다. 왠지 나한테 줄 것 같아서 잘라 들어갔다. 그런데 내 발에 왔고 운이 좋게도 잘 밀어넣었다"라고 데뷔골을 되돌아봤다.
이어 배준호는 "승욱이 형과 경기장 밖에서 몸 풀면서도 얘기를 많이 했다. 승욱이 형 포지션이 수비수다 보니까 이렇게 어시스트까지 해줄 거라곤 생각도 못했다. 끝나고 감사의 인사를 전했다"라고 덧붙였다.
득점하고 가장 먼저 떠오른 사람은 누구일까. 배준호는 "가족들이 제일 떠올랐다. 항상 꿈꾸던 순간이었다. A매치 데뷔와 데뷔골을 넣는 순간을 꿈꿔왔다. 골을 넣고 팬분들을 보는데 뭉클하더라. 꿈이 이뤄진 느낌이었다. 기분 좋았다"라고 답했다.
배준호는 형들의 격려와 스토크 경험 역시 도움이 됐다고 밝혔다. 그는 "형들이 너무 잘해줘서 내게도 기회가 왔다. 다들 내가 잘할 수 있는 플레이를 하라고, 자신감을 갖고 하라고 하셨다. 그래서 편안하게 할 수 있었다"라며 "스토크 경험이 도움 된 것 같다. 워낙 경쟁도 치열하고 피지컬적으로 높은 수준에 있는 리그다. 챔피언십에서 뛰다 온 경험이 많은 도움이 됐다"라고 전했다. /jinju217@osen.co.kr
