위기의 중국이 한중전을 앞두고 대규모 취재진이 경기장을 찾는다. 또 중국 취재진은 극도의 조심스러운 반응을 나타냈다.
김도훈 임시감독이 이끄는 축구대표팀은 10일 고양종합운동장에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 2차예선 최종전을 앞두고 훈련을 펼쳤다.
훈련에 앞서 축구대표팀은 공식 기자회견을 열었고 김도훈 감독과 주장 손흥민이 참석했다.
손흥민은 "수월한 경기는 없다. 유럽에서 뛰는 선수들에게는 마지막 경기를 잘 마무리하는 게 선수로서 정신적으로 중요한 부분이다. 최선을 다해야 하고, 대한민국 팬들이 기대하시기 때문에 좋은 축구를 해야 한다"고 말했다.
중국은 거친 축구로 악명이 높다. 이번에는 말 그대로 벼랑 끝에 몰려있기에 더 거칠게 태극전사들을 상대할 가능성이 있다.
김도훈 감독은 중국에 대해 "일단 출전 선수 명단은 내일 결정된다. 물론 중국이 거칠게 나올 수 있다. 또 경기가 과열될 수 있지만 냉정하고 침착해야 한다. 우리의 홈이기 때문에 끝까지 잘 유지한다면 좋은 결과가 나올 것으로 기대한다"라고 설명했다.
손흥민은 "중국 축구에 대한 열정은 당연히 존중해야 한다"면서 "당연히 변수가 될 수 있겠지만, 우리 팬들의 많은 응원을 해주실 것이고, 우리가 잘하기만 하면 분명히 변수가 될 거라고 생각하지는 않는다. 우리가 할 걸 하느냐가 중요하다"고 강조했다.
한국은 싱가포르 원정으로 펼친 5차전에서 시원하게 7-0 대승을 거두며 C조 1위와 3차 예선 진출을 확정했다. 하지만 승리를 거둬야 한다. 최종예선서 유리한 시드를 받기 위해서는 무조건 승리를 거둬야 한다.
중국도 승리가 필요하다. 사력을 다해 경기에 임해야 한다. 승점 8점(골 득실 +1)로 C조 2위인 중국은 이번 최종전 결과에 따라 3위 태국(승점 5점, 골 득실 -2)에 역전당하며 3차 예선 진출에 실패할 가능성이 있다.
축구에 많이 투자해온 중국 입장에서 본선 진출국이 48개국으로 확대되는 북중미 월드컵에서도 본선 진출에 실패하는 건 커다란 낭패다.
중국의 관심도 어느 때 보다 높다. 이날 기자회견장 및 훈련장에는 중국 취재진이 대거 몰렸다. 특히 기자회견 첫 번째 질문을 중국 CCTV가 했을 정도.
대한축구협회 관계자는 "일반적으로 중국과 A매치를 펼치는 경우 10명 내외의 취재진으로 구성된다. 하지만 이번 경기는 정말 큰 관심을 받고 있다"면서 "추가로 취재 신청이 이뤄진 가운데 이번 경기에 중국에서 40여명의 취재진이 경기장을 방문할 예정이다"라고 설명했다.
기자회견에 참석한 중국 취재진에게 11일 경기에 대해 묻자 "관심이 많다"라며 짧게 대답했다. 또 우레이에 대한 질문을 하자 "기사를 작성할 것이라면 대답할 수 없다"라고 설명했다. / 10bird@osen.co.kr
