로드리고 벤탄쿠르(27)를 향한 비판 여론이 갈수록 커지고 있다. 손흥민(32, 토트넘 홋스퍼)에게 사과를 건네긴 했지만, 잡음은 아직 수그러들지 않는 중이다.
영국 '더 선'은 15일(한국시간) "토트넘 벤탄쿠르는 한국 사람들에 대해 '나쁜' 발언을 한 뒤 팀 동료 손흥민에게 엎드려(grovelling) 사과했다"라고 보도했다.
벤탄쿠르는 최근 우루과이 방송에 출연해 손흥민을 향한 인종차별적 발언을 내놨다. 그는 TV 프로그램 '포르 라 카미세타'에 출연해 손흥민을 포함한 아시아인들은 다 똑같이 생겼다고 말했다.
당시 벤탄쿠르는 진행자로부터 한국 선수 유니폼을 부탁받았다. 사실상 토트넘 주장인 손흥민 유니폼을 달란 뜻이었다. 벤탄쿠르도 "쏘니?(손흥민의 별명)"라고 되물었다.
문제는 벤탄쿠르의 다음 발언. 그는 "손흥민 사촌의 유니폼일 수도 있다. 그들은 모두 똑같이 생겼기 때문"이라며 웃음을 터트렸다. 진행자 역시 이에 맞장구를 치면서 함께 웃었다.
이는 아시아인들 외모에는 차이가 없다는 인종차별적 시각이 드러난 발언이다. 남미에 동양인 차별 의식이 얼마나 만연한지 알 수 있는 방증인 셈. 아무리 익숙지 않은 다른 인종을 보면 구분하기 쉽지 않다지만, 절대 해서는 안 될 말이었다.
당연히 인종차별이라는 논란이 커졌고, 벤탄쿠르는 소셜 미디어를 통해 사과문을 올렸다. 그는 "쏘니 나의 형제여! 일어났던 일에 대해 사과할게. 그건 정말 나쁜 농담이었어. 나는 당신을 정말 사랑하고, 절대 당신이나 다른 사람을 무시하거나 상처 주지 않을 것이란 걸 알아줬으면 해! 사랑해 형제여"라며 고개를 숙였다.
하지만 여기서도 잡음을 피하지 못했다. 벤탄쿠르는 게시된 지 24시간이면 사라지는 인스타그램 스토리로 사과문을 올리면서 일부 팬들의 비판을 받았다. 현재 사과문은 내려간 상황이다.
게다가 벤탄쿠르는 'Sonny'가 'Sony'라고 적는 실수까지 범했다. Sony는 손흥민의 애칭이 아니라 일본의 전자제품 기업 이름이다. 무엇보다 벤탄쿠르가 정말 미안했다면 자신이 인종차별적 발언에 무감각했다고 인정하고 사과해야 했다. 단순히 '나쁜 농담'으로 취급하며 넘어간 점에서는 다소 아쉬움이 남는다.
벤탄쿠르의 인종차별 발언은 영국에서도 논란이 되고 있다. 게다가 주장 손흥민을 향한 팀 동료의 발언인 만큼 비판을 피하지 못하는 중이다.
'디 애슬레틱'도 "벤탄쿠르는 손흥민에게 '나쁜 취향의 농담' 발언을 사과했다"라고 전했다. 동시에 "지난해 11월에는 프리미어리그(PL) 경기 도중 손흥민에게 인종차별적 제스처를 취한 크리스탈 팰리스 서포터가 3년간 축구 경기 입장 금지 징계를 받았다"라며 인종차별의 심각성을 짚기도 했다.
더 선 역시 "벤탄쿠르는 그의 발언으로 빠르게 비난받았다. 그는 격렬한 반발이 일자 인스타그램으로 사과를 전했다"라며 "벤탄쿠르의 충격적인 발언은 손흥민이 웨스트햄전에서 인종차별 피해를 입은 지 1년밖에 되지 않은 시점에서 나왔다. 손흥민은 팰리스전에서도 또 다시 인종차별을 당하기도 했다"라고 강조했다.
언급한 대로 손흥민은 PL에서 9년간 활약하면서 수 차례 인종차별에 시달렸다. 한 첼시 팬은 그를 향해 취한 인종차별적 제스처로 경기장 출입 금지 징계와 함께 인종차별적 공공 질서 위반 혐의로 기소됐고, 지난 2019년 손흥민을 '불법 복제 DVD 파는 사람'이라고 칭한 웨스트햄 팬은 벌금형을 받았다.
여기서 끝이 아니다. 지난해 11월 손흥민을 인종차별한 팰리스 팬은 축구 경기 관람 3년 금지와 60시간 봉사, 벌금 1384파운드(약 243만 원) 형을 받았다. 지난해 12월 인종차별적 욕설을 뱉은 노팅엄 포레스트 팬도 3년간 비슷한 징계와 함께 669파운드(약 117만 원)이라는 피해자 추가 부담금까지 지불했다. 매번 구단과 PL 사무국, 유색인종 선수들은 인종차별을 멈추라고 호소하지만, 피해는 계속되고 있다.
여기에 동료 선수 벤탄쿠르까지 인종차별적 발언을 터트린 상황. 토트넘 팬들도 분노 중이다. '스퍼스 웹'은 "뭐라고 말해야 할지 잘 모르겠다. 벤탄쿠르가 그런 발언을 하다니 미친 일이다. 단순한 나쁜 농담이 아니라 매우 모욕적인 발언이다. 손흥민이 이를 마음에 두지 않길 바랄 뿐이다. 둘이 프리시즌을 위해 합류할 때 괜찮길 바랄 뿐"이라며 충격을 감추지 못했다.
앞서 손흥민은 벤탄쿠르에 대한 애정을 드러내곤 했기에 더욱 충격이 크다. 그는 지난해 11월 벤탄쿠르가 십자인대 부상에서 약 8개월 만에 복귀했을 때 "벤탄쿠르는 믿을 수 없는 선수이자 날 웃게 하는 사람"이라며 좋은 친구라고 칭찬했다. '풋볼 런던'도 손흥민이 벤탄쿠르가 힘들어할 때 정신적으로 많은 도움을 줬다고 밝혔다. 그러나 벤탄쿠르는 어려울 때 옆에 있어준 주장에게 인종차별적 실수를 저지르며 상처를 주고 말았다.
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