프로야구 한화 이글스 외국인 타자 요나단 페라자(26)가 1군 엔트리에서 제외된 지도 열흘이 지났다. 재등록이 가능한 날짜가 됐지만 김경문(66) 한화 감독은 서두르지 않는다. 완벽하게 몸 상태부터 회복하는 게 우선이지만 한화도 페라자 없이 5할 이상 승률을 거두는 저력을 발휘하고 있다.
페라자는 지난 9일 대전 NC전을 앞두고 1군 엔트리에서 제외됐다. 지난달 31일 대구 삼성전에서 좌익수 수비 중 펜스에 부딪쳐 가슴 통증을 호소한 뒤 5경기 연속 결장한 페라자는 7~8일 NC전을 뛰었지만 후유증이 남았는지 5타수 무안타로 정상적인 경기력 보여주지 못했다.
그러자 김경문 감독이 페라자의 1군 엔트리 제외를 결정했다. 당시 김경문 감독은 “외국인 타자가 (라인업에) 쉽게 들락날락하면 팀이 가벼워 보인다. 아무리 잘하는 선수가 있어도 한화 이글스 팀이 선수 하나에 흔들려선 안 된다”고 강조했다. 페라자도 열심히 수비를 하다 다친 것이기 때문에 워크에식의 문제는 아니라고 봤지만 특정 선수에 의지해선 안 된다는 게 김 감독의 메시지였다.
서산 재활군에서 치료에 집중한 페라자는 지난 주말 휴일을 앞두고 1군 경기를 보기 위해 대전을 찾았지만 엔트리 복귀와는 관련이 없었다. 김경문 감독은 지난 18일 청주 키움전을 앞두고 페라자에 대해 “몸 상태는 많이 좋아졌다고 들었지만 아직 (2군에서) 경기를 뛰고 있다는 보고는 못 받았다. 완전히 괜찮아지면 경기를 뛰고, 2군에서 연락이 올 것이다”며 페라자의 1군 복귀에 조금 더 시간이 필요하다고 밝혔다. 퓨처스리그에서 몇 경기를 뛰고 난 뒤 콜업이 있을 것으로 보인다.
그러면서 김 감독은 “(페라자에 대한) 2군에서 연락이 오기 전까지 가능성 있는 우리 선수들을 한 명이라도 더 찾는 게 중요하다. 페라자가 없을 때 2군에서 고생하고 열심히 했던 선수들에게 기회를 주고 있다. 그 선수들이 나와서 또 잘해주고 있다. 그러면 계속 기회를 주는 거다. 그러면서 선수가 되는 것”이라고 말했다.
김 감독 말대로 페자라가 엔트리에서 말소된 뒤 한화 젊은 외야수들이 기회를 살리기 위해 눈에 불을 켰다. 이 기간 최인호가 6경기 타율 4할(15타수 6안타), 장진혁이 7경기 타율 3할5푼(20타수 7안타) 1타점, 이원석이 8경기 타율 3할8리(26타수 8안타) 4타점으로 맹타를 휘두르고 있다.
페라자가 1군에 돌아오면 외야수 중 누군가 2군에 내려가야 하는 상황이다 보니 지금 기회를 잘 살려야 한다. 자연스럽게 경쟁 구도가 형성됐고, 팀 전체 경기력 향상으로 이어지고 있다. 페라자가 엔트리에서 말소된 뒤 한화는 8경기에서 4승3패1무로 5할 이상 성적을 내고 있다. 시즌 전체로 봐도 한화는 페라자가 결장한 14경기에서 7승6패1무로 5할 이상 호성적을 거두고 있다. 페라자의 타격 생산력을 감안하면 그가 없을 때 한화 성적이 5할을 넘는 것은 의외의 포인트다.
김 감독은 페라자가 없는 상황에서도 젊은 외야수들에게 고르게 기회를 주며 동기 부여를 이끌어내고 있다. 팀 내 비중이 큰 페라자이지만 김 감독은 선수 한 명에게 매달리지 않는다. 지금 이 어려운 상황을 젊은 선수 발굴 및 육성의 시간으로 삼고 있다. 특정 선수에 의존하지 않고자 하는 김 감독의 지론이 성적으로 이어지고 있다는 점에서 상당히 고무적인 대목이다.
