진실공방에 법적 대응 예고까지. 대한축구협회(KFA)의 홍명보 울산HD 감독 선임의 후폭풍이 가라앉을 줄 모르고 있다.
KFA는 7일 "축구국가대표팀 차기 감독에 홍명보 감독 울산HD 감독을 내정했다"라고 발표했다.
약 5개월 만에 수장을 찾은 한국 축구다. 대표팀은 지난 2월 위르겐 클린스만 감독을 경질한 뒤 빠르게 새 감독을 찾아 나섰지만, 오랫동안 난항에 빠져 있었다.
임시 감독 체제만 두 번을 겪었다. KFA는 연달아 정식 감독 선임에 실패하며 3월 A매치는 황선홍 감독, 6월 A매치는 김도훈 감독에게 맡겼다. 다행히 대표팀은 이 기간 3승 1무를 거두며 무난하게 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선에 진출했다.
KFA는 정해성 전력강화위원장을 중심으로 감독 선임을 진행했지만, 제시 마시 감독과 협상이 결렬되는 등 어려움을 겪었다. 내부적으로도 잡음이 많았다. 지난달 말엔 정해성 전력강화위원장이 돌연 사의를 표하했다. 대신 이임생 기술이사가 감독 선임이라는 중책을 이어받았고, 지난주 유럽을 방문해 다비트 바그너, 거스 포옛 감독을 직접 만나고 왔다.
많은 이들의 예상과 달리 이임생 이사의 최종 선택은 홍명보 감독이었다. 이임생 이사는 8일 브리핑에서 "5일 낮에 귀국했다. 어떤 결정이 한국 축구 발전에 도움이 될지 많이 고민했다. 밤 11시경 홍명보 감독을 집 앞에서 만났다. 한국 축구의 철학과 게임모델을 연결해 A대표팀과 연령별 대표팀 연계와 발전을 위해 헌신해 달라는 부탁을 몇 차례 드렸다"라고 선임 배경을 밝혔다.
이임생 이사는 다른 외국인 감독 후보보다 홍명보 감독을 높이 평가한 기준으로 8가지를 꼽았다. KFA 철학과 게임모델, 리더십, K리그 선수 발굴과 연령별 대표팀 연계성, 더 나은 성과, 당장 두 달 후 열리는 아시아 3차 예선, 대표팀 지도 경험, 시간 부족, 재택 논란 리스크였다.
홍명보 감독의 임기는 오는 2026년 1월 사우디아라비아에서 열리는 아시안컵까지. 이임생 이사는 "단기간에 평가하기보다는 핵심인 A대표팀과 연령별 대표팀의 연계를 위해 충분한 시간을 주고 싶다. 전술적 부분을 보완하고자 최소 두 명의 유럽 코치를 요청했고, 홍명보 감독도 동의했다"라고 설명했다.
이임생 이사 혼자만의 판단으로 최종 후보 중 홍명보 감독을 택한 상황. 절차상 문제에 관한 문제제기도 나왔다. 하지만 그는 "절차에 맞게끔 일을 추진해 왔다. 홍명보 감독을 만나고 나서 결정한 뒤 전력강화위원회를 다시 소집하면 외부로 새는 게 두려웠다. 그래서 개별적으로 연락드린 뒤 남은 위원 5명의 동의를 얻었다. 법무팀에선 아무 문제가 없다고 했다"라며 "정몽규 회장님이 저에게 모든 권한을 주셨기 때문에 투명하게 절차대로 제가 결정했다"라고 주장했다.
드디어 한국 축구를 이끌어갈 수장을 찾았지만, 민심은 좋지 않다. 돌고 돌아 홍명보 감독을 선임할 거면 지난 5개월간 대체 뭘 했냐는 것. 홍명보 감독이 10년 전 브라질 월드컵에서 1무 2패로 조별리그 탈락을 했다는 점을 지적하는 이들도 적지 않다. 아무래도 외국인 감독을 원했던 축구팬들의 눈높이에는 부족한 모양새다.
특히 홍명보 감독을 선임한 '절차'에 관한 논란이 들끓고 있다. 전력강화위원으로 활동했던 박주호가 지난 8일 자신의 유튜브 채널을 통해 문제를 제기하면서 불을 붙였다. 10일 오전 기준 해당 영상의 조회수는 234만 회. 촬영 중 홍명보 감독 내정 발표를 접한 박주호는 "정말 몰랐다"라며 당혹스러워했다.
박주호는 홍명보 감독 선임은 결국 KFA가 결정한 것이라며 "아예 몰랐다"라고 털어놨다. 또한 "지난 5개월이 너무 아쉽고, 안타깝다. 정말 허무하다"라며 한숨을 내쉬었다. 심지어 그는 "몇몇 분들이 국내 감독이 돼야 한다고 하더라. 어떻게 보면 빌드업이었다. 회의 시작 전부터 '이제 국내 감독 해야 되지 않아? 좋은 감독 많은데?'라는 이야기를 이어갔다. 외국 감독에 대해선 이건 안 좋고, 저건 안 좋고 쭉 얘기한다. 국내 감독한테는 아예 없다. 그냥 다 좋다고 한다"라고 주장하기도 했다.
끝으로 박주호는 "지금 흘러가는 방향이면 전강위가 필요없다고 진작에 말했다. 결과적으로 이렇게 됐다. 위원회가 필요없다는 확신이 든다"라며 "회의 내용을 거친 정확한 절차는 절대 아니다. 난 안에 있으면서도 이게 뭔지 모르겠다. 설명할 수 없다고 생각한다. 맞는 말이 아무것도 없다. 홍명보 감독님도 안 하신다고 했는데 하게 됐다. 절차 안에서 이뤄진 게 아무것도 없다. 누구든 절차와 게임 플랜에 맞으면 된다"라고 목소리 높였다.
절차적 투명성을 강조한 이임생 이사의 브리핑을 정면으로 반박하는 내용. 이임생 이사는 전력강화위원회 5인의 동의를 받아 자신이 결정했다고 밝혔지만, 만약 박주호의 말이 사실이라면 제대로 된 소통이 오가지 않았던 셈.
후폭풍은 여기서 끝이 아니다. KFA 측은 곧바로 박주호가 주장한 '전력강화위원회 패싱' 등을 반박하며 진실공방을 펼쳤다. KFA는 9일 홈페이지를 통해 '박주호 위원의 영상 발언에 대한 유감의 글'을 올리며 "박주호 위원이 SNS 출연 영상을 통해 전력강화위원회 활동과 감독선임 과정을 자의적인 시각으로 왜곡한 바, 이것이 언론과 대중에게 커다란 오해를 불러일으키고 있는 상황에 대해 심각한 우려와 유감을 표하는 바"라고 밝혔다.
심지어 법적 조치 가능성까지 예고됐다. KFA는 반박문을 통해 "박주호의 이러한 언행이 위원회 위원으로서 규정상 어긋난 부분이 있는지에 대해 신중히 검토하고 필요한 대응을 진행할 것"이라고 알렸다.
KFA 관계자 역시 OSEN과 통화에서 "법적 대응으로 갈 수도 있다. 고려 중이다. 서로 얘기를 해봐야 한다"라며 "지금 통화가 되고 있지 않다. 박주호 위원도 이임생 이사가 최종 후보를 정한다는 방침에 분명 동의했다. 전력강화위원회는 최종 후보 5명을 결정했고, 이후 면접이나 최종 결정은 위임하기로 얘기를 끝냈던 상황"이라고 전했다. 누구의 말이 사실이든 5개월간 함께 일했던 양측의 진흙탕 싸움은 피하기 어려울 전망이다.
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