"한국 축구, 겨우 이정도였나" 흔치 않은 박지성의 '작심발언'→흔들림 없는 KFA "홍명보 감독 공식 선임" 코치진 구성 작업 착수

한국 축구 레전드 박지성(43) 전북 테크니컬 디렉터의 '작심 발언'에도 대한축구협회(KFA) 결정에 변화는 없었다.

박지성은 12일 서울 국립현대미술관에서 열린 기획 프로그램 'MMCA 플레이: 주니어 풋살'을 끝낸 뒤 취재진과 인터뷰를 진행했다. 그는최근 홍명보 감독 선임 과정과 관련해 대한축구협회(KFA)를 향해 쓴소리를 아끼지 않았다.

KFA는 지난 7일 "축구국가대표팀 차기 감독에 홍명보 감독 울산HD 감독을 내정했다"라고 알렸다. 뒤이어 13일 KFA는 "이사회 승인을 통해 홍명보 축구국가대표팀 감독을 공식 선임했다. 홍명보 감독은 코칭스태프 구성에 들어간다"라고 공식 발표했다.

위르겐 클린스만 감독 경질 이후 5개월 동안 감독을 찾아 나선 KFA는 전력강화위원회를 꾸려 수많은 외국인 감독과 접촉했고 실제로 한국 감독직에 크게 관심을 보인 이도 있었다. 하지만 KFA는 홍명보 감독을 택했다.

논란이 많았던 결정이다. 전력강화위원으로 활동했던 전 국가대표 축구선수 박주호는 본인의 유튜브 채널을 통해 한 시간 가량 열변을 토하며 절차상 문제를 제기했다. 

KFA는 이를 왜곡된 주장이라고 주장하며 법적 대응까지 검토하겠다고 밝혔다. 박주호 뿐만 아니라 이영표 등 여러 축구계 인사들이 KFA의 감독 선임 과정에서 생긴 문제를 지적했다.

박지성의 생각도 크게 다르지 않았다. 평소 자신의 생각과 의견을 잘 드러내지 않는 박지성이었지만, 이날은 달랐다.

박지성은 "첫 번째로 드는 감정은 슬픔"이라며 "한국에서 축구를 시작했고, 아직도 축구라는 분야에 있다. 하지만 '우리가 이것밖에 되지 않았나'하는 생각이 가장 먼저 들었다"라며 KFA를 향한 실망감을 이야기했다. 

그는 "둘째로 이렇게 될 수밖에 없었는가에 대한 아쉬움이 너무나 크다. 축구인으로서 너무 슬픈 상황을 맞이하고 있고, 마음이 상당히 아픈 상태"라고 전했다.

박지성은 "가장 슬픈 건 뭐 하나 확실한 답이 없다는 것"이라고 짚었다. 그는 "2002 월드컵을 통해 한국 축구는 상당히 변했고, 앞으로 상당히 많이 변해갈 것이라는 기대가 있었다. 그런데 그때와 달라진 것이 무엇인가에 대한 답을 이렇게 받았다"라고 말했다.

뒤이어 그는 "뭐라 말할 수 없을 정도로 참담한 기분"이라며 큰 실망감을 전했다. 

박지성은 "과연 어디까지 이래야 하는 것인가. 협회에서 일한다는 게 누구에게나 의미가 있고, 누구나 하고 싶어 하는 일이 되어야 한다. 지금은 아무도 하고 싶지 않은 일이 돼가고 있다. '저 안에 들어가면 제대로 된 일을 할 수 있을까'하는 의문을 남겼다"라며 KFA의 신뢰가 무너졌다고 지적했다.

특유의 담담한 말투였지만, 내용은 거침없었다. 박지성은 "현재 나온 이야기들로만 봤을 땐 도무지 나올 수 없는 답을 안고 있다. 왜 그럴 수밖에 없었는지 설명이 필요하다. 분명히 나름의 이유가 있을 거란 생각은 있지만, 내부 사람이 아니면 알 수 없는 문제"라고 꼬집었다.

그는 "지금 이 상황을 아무런 해결책 없이 넘어가면 안 된다"라고 주장하면서 "언제 어떻게 이 해결책을 제시하고 다음 단계로 나아갈지가 필요하다. 여기서 멈춰서 한국 축구가 끝나는 걸 모두가 바라볼 수는 없을 것"이라고 호소했다.

박지성은 절차 문제를 언급했다. 그는 "결과적으로는 진실이 답이다. 진실을 알아야 해결책을 가질 수 있다. 이미 협회의 신뢰는 떨어졌고, 회복하기까지는 오랜 시간이 걸릴 것이다. 그 회복의 시작을 위해서는 진실을 말하고, 사실대로 말하면서 앞으로 나아가야 되지 않을까. 절차대로 밟아서 감독을 선임하겠다는 약속 자체가 무너졌기 때문에 당장 사실을 말하더라도 받아들일 사람이 많지 않을 것"이라고 꼬집었다.

최근 감독 선임 과정에 대해 폭로한 박주호를 언급하기도 했다. 그는 "상당히 많은 무력감을 느꼈을 것이라는 생각이 들었다. (박주호) 본인의 의견이 100% 회의에서 받아들여질 수 없는건 사실이다. 하지만 결국 안에서 얘기했던 절차대로 진행되지 않았고, 그 자리에 있을 필요가 없다고 느껴지는 무력감은 상당히 컸을 것"이라며 후배를 걱정했다.

박지성은 "행정절차가 투명하지 않고 올바른 시스템이 없으면 좋은 인재들을 제대로 활용하지 못한다"라며 "그 인재들을 제물로 써야 하는 상황이 벌어지고 있는 부분이 가장 안타까운 결과"라고 말했다.

한국 축구는 1992년생 손흥민과 이재성을 필두로 '황금세대'를 맞았다. 1996년생 김민재와 황희찬, 황인범까지 포진돼 있다. 김민재, 황희찬, 황인범은 만나이로 27세~28세로 전성기에 접어든 나이이며 손흥민은 만 32세로 전성기를 누리는 나이다. 박지성은 이들의 전성기를 낭비하는 것에 대해 아쉬움을 표했다.

박지성은 정몽규 KFA 회장에 대한 비판도 아끼지 않았다. 그는 "체계가 완전히 무너졌다. 바로 세우고 나아갈 것이란 기대는 5개월 전이 마지막 아니었나"라고 말했다. 

그는 정몽규 회장의 사퇴 여론에 대해 "상당히 어려운 게 사실"이라고 말했다. 이어 "규정이 없는 상황에서 외부의 압력으로 어디까지 할 수 있을지는 솔직히 모르겠다. 회장이 스스로 선택을 하셔야 하는 상황인 것만은 분명한 사실"이라고 설명했다.

박지성은 후배들에 대한 미안함과 대표팀에 대한 우려를 남겼다. 그는 "선임 번복은 협회와 홍명보 감독님의 결정이 남아있다. 하지만 지금 상황에서 쉽사리 앞으로 나아갈 수 있을지는 걱정"이라며 "(후배들에게) 가장 큰 생각은 미안하다는 것이다. 선배로서 조금이나마 좋은 환경에서 실력을 뽐낼 수 있게 만들어줬어야 하는데. 한국 축구 역사에서 가장 좋은 선수들로 구성된 지금 그걸 뒷받침할 수 없는 상황"이라고 말했다.

이어 "우리 축구인들뿐만 아니라 팬들 역시도 그 부분이 가장 아쉽다고 생각할 것"이라고 말했다.

박지성의 목소리에도 KFA의 결정에 변함은 없었다. KFA는 "지난 10일부터 12일까지 사흘 동안 홍명보 감독 선임 건으로 2024년 4차 이사회 서면결의를 실시했다. 해당 건은 23명 중 21명의 찬성으로 승인됐다"라고 알렸다.

공식적으로 대표팀 사령탑 업무에 착수하게 된 홍명보 감독은 대표팀 코칭스태프 구성에 들어간다. 특히 세계축구의 흐름 파악과 분석에 도움이 될 외국인 코치의 경우 후보자를 체크하고, 유럽에서 면담을 진행할 계획이다. /reccos23@osen.co.kr