사우디아라비아 리그와 연결됐던 케빈 더 브라위너(33, 맨체스터 시티)가 뜻밖의 소식을 들려줬다. 이적 관련 대화조차 없었단 소식이다.
이적시장이 정통한 파브리시오 로마노 기자는 지난 22일(한국시간) “더 브라위너는 사우디아라비아 리그의 알 이티하드와 개인 조건에 동의하지 않았다”라면서 더 나아가 "지난 24시간 동안 양 측에서 아무런 이야기도 없었다. 알 이티하드는 현재 다른 것에 집중하고 있다”라고 전했다.
그동안 더 브라위너는 사우디아라비아 리그와 숱하게 연결됐다. 알 이티하드가 그 중 한 팀이다.
더 브라위너는 1년 뒤인 2025년 여름이면 맨시티와 계약이 만료된다. 맨시티, 그리고 선수 모두 미래에 대해 진지하게 생각해봐야 하는 시점이 이번 여름 이적 시장이다.
더 브라위너는 이적을 마다하지 않겠단 입장으로 전해진다. 그는 지난달 벨기에 HLN과 인터뷰에서 "(맨시티와) 계약 기간 1년 남아있다. 어떤 일이 일어날지 생각해야 한다"라며 "때가 되면 어떤 방법으로든 대처해야 한다"라고 말했다.
현재 더 브라위너는 주급 40만 파운드(약 7억 원)로 프리미어리그에서 가장 많은 돈을 받고 있다. 그럼에도 사우디의 '오일 머니' 유혹을 뿌리치기 어려울 수 있다. 이에 실제 사우디 이적설이 숱하게 나왔지만, 가장 최근 소식을 알린 로마노에 따르면 일단 알 이티하드와 이적 진전은 없다.
1991년생 더 브라위너는 여전히 최고의 공격형 미드필더다. 지난 2015년 맨시티 유니폼을 입은 그는 펩 과르디올라 감독과 함께 프리미어리그 우승 6회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승 1회, FA컵 우승 2회, 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵) 우승 5회 등을 기록했다.
지난 시즌 부상과 맞물려 전반기를 날렸지만 복귀하자마자 맹활약 펼쳤다. 맨시티 역사상 최초 프리미어리그 4연패에 힘을 보탰다. 26경기 출정해 6골 18도움을 기록했다.
33세인만큼 선수생활 마지막을 어디서 보내야 할지 정해야 하는 시점이 된 더 브라위너는 맨시티와 동행하는 쪽으로 선회할 수 있다. 잭 고헌 기자는 "알 이티하드가 더 브라위너 영입을 시도한 것은 맞다. 하지만 더 브라위너는 계약 기간 만료를 1년 앞둔 시점에도 불구하고 맨시티에 남을 것으로 보인다"라고 전했다.
한편 손흥민(32, 토트넘)도 사우디 이적설에 시달렸지만, 가지 않겠다고 못박았다.
그는 지난해 6월 엘살바도르와 A매치 경기를 마치고 믹스트존 인터뷰에서 “사우디아라비아에 가고 싶었으면 저는 지금 여기 없었을 것이다(웃음). 저는 축구를 사랑하고, 돈도 중요하지만 프리미어리그에서 뛰는 건 꿈”이라며 “과거 (기)성용이 형도 한국 주장은 중국에 가지 않는다고 말했다. 지금은 저에게 돈은 중요하지 않다"라고 했다.
손흥민은 올여름 아무 곳도 가지 않을 것이 확실시된다. 그는 2025년 여름까지 계약돼 있는데, 1년 연장 옵션을 발동시켜 2026년까지 토트넘에 남을 것이란 관측이 지배적이다.
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