"한국 다녀와서 성숙해졌다" KBO에서도 못한 10승을…ML 가서 해내다니, 삼성 방출 외인의 대반전

KBO리그 삼성 라이온즈 출신 우완 투수 벤 라이블리(32·클리블랜드 가디언스)가 메이저리그에서 10승 투수 반열에 올랐다. 한국에서도 3년간 시즌 10승 고지를 못 밟았는데 방출로 떠난 뒤 3년 만에 메이저리그에서 10승 투수가 됐다. 

라이블리는 지난 2일(이하 한국시간) 미국 오하이오주 클리블랜드 프로그레시브필드에서 열린 볼티모어 오리올스와의 홈경기에 선발등판, 6이닝 4피안타(1피홈런) 1볼넷 4탈삼진 2실점 호투로 클리블랜드의 10-3 승리를 이끌었다. 시즌 10승(6패)째. 

1회 콜튼 카우저와 거너 헨더슨에게 2루타 2개를 맞고 첫 실점했지만 2~3회를 실점 없이 막은 라이블리는 4회 앤서니 산탄데르에게 솔로 홈런으로 1점을 추가로 내줬다. 하지만 이후 7타자 연속 범타 처리하면서 6회까지 추가 실점 없이 볼티모어 강타선을 제압했다. 

총 투구수 최고 시속 91.5마일(147.3km), 평균 89.6마일(144.2km) 포심 패스트볼(32개) 외에도 싱커(18개), 스위퍼, 체인지업(이상 13개), 커브(11개), 슬라이더(3개) 등 6가지 구정을 고르게 섞어 던졌다. 공은 빠르지 않지만 지저분한 볼끝과 다양한 구종, 공격적인 승부로 퀄리티 스타트했다. 

이날까지 라이블리는 올 시즌 19경기(105⅓이닝) 10승6패 평균자책점 3.42 탈삼진 90개 WHIP 1.15를 마크했다. 데뷔 첫 10승과 100이닝을 돌파하면서 아메리칸리그(AL) 중부지구 1위를 달리고 있는 클리블랜드(66승42패 승률 .611)에서 가장 먼저 10승 고지를 밟았다. 

라이블리는 국내 야구팬들에게도 익숙한 선수. 2019~2021년 3년간 KBO리그 삼성 라이온즈 외국인 투수였다. 2019년 8월 대체 외국인 선수로 시즌 중 합류한 뒤 2021년 어깨 부상으로 방출돼 떠날 때까지 3시즌 통산 성적은 36경기(202⅓이닝) 10승12패 평균자책점 4.14 탈삼진 191개 WHIP 1.17. 

좋은 구위에도 불구하고 기복이 있는 편이었다. 무엇보다 옆구리, 손가락, 어깨 등 잦은 부상으로 풀타임 시즌 소화하지 못했다. 그렇게 한국을 떠난 뒤 라이블리는 신시내티 레즈와 마이너리그 계약으로 2022년을 트리플A에서 풀타임 선발로 보내 건강을 찾았고, 지난해 5월 빅리그에 콜업돼 19경기(12선발·88⅔이닝) 4승7패 평균자책점 5.38 탈삼진 79개 WHIP 1.37로 가능성을 보였다. 

시즌 후 FA로 풀린 라이블리는 클리블랜드와 1년 75만 달러에 계약하며 이적했다. 바이러스성 질병으로 부상자 명단에서 시즌을 시작했지만 4월 중순 에이스 셰인 비버가 팔꿈치 토미 존 수술로 시즌 아웃되자 대체 선발 기회를 잡았다. 이후 18경기 모두 선발로 등판하면서 10승 고지도 밟았다. 

한국에선 빛을 보지 못했지만 그 시간이 라이블리의 커리어에는 큰 전환점이 됐다. 지난 1일 지역 방송 ‘뉴스5 클리블랜드’와 인터뷰를 가진 라이블리는 한국 시절을 돌아보면서 “좋은 기회가 생겨 한국에 갔는데 정말 좋은 시간이었다. 많은 투구를 할 수 있었고, 온전히 내 자신에게 집중할 수 있었다. 나 혼자서 모든 것을 다 하며 성숙해질 수 있었고, 그 모든 게 이어져 지금의 내가 좋아진 것 같다”고 말했다. 

이어 라이블리는 “한국에는 통역사가 있고, 외국인 선수 몇 명이 함께하지만 말 그대로 나 혼자서 모든 것을 다 해결해야 했다. 그 경험을 통해 스스로를 리셋할 수 있었고, 미국에 돌아온 뒤에는 나를 괴롭히던 것들을 없앨 수 있었다. 예전에는 경기 중 일어나는 사소한 일에 불만을 품거나 좋아했다. 지금은 홈런을 맞더라도 빨리 잊고 넘어간다. 다음을 생각하며 조정한다”고 달라진 점을 설명했다.