대단한 인내심이다. 토트넘 홋스퍼 보드진이 여전히 엔지 포스테코글루 감독에게 신뢰를 보내고 있다.
토트넘은 26일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024-2025시즌 프리미어리그(PL) 23라운드 홈 경기에서 레스터 시티에 1-2로 역전패했다.
이제는 정말 강등 걱정을 해야 하게 된 토트넘이다. 토트넘은 승점 24(7승 3무 13패)에 그치면서 15위에 머물렀다. 한 경기 덜 치른 16위 에버튼(승점 23)에 한 점 차로 쫓기고 있는 만큼 여기서 더 추락할 가능성도 충분하다. 강등권인 18위 울버햄튼(승점 16)과 격차도 8점에 불과하다.
이날 토트넘은 전반 33분 히샬리송의 선제골로 앞서 나갔다. 히샬리송은 우측에서 올라온 크로스를 머리로 마무리하며 골망을 흔들었다.
하지만 토트넘은 후반 시작과 동시에 와르르 무너졌다. 후반 1분 골키퍼 안토닌 킨스키가 바비 리드의 땅볼 크로스를 제대로 처리하지 못했고, 뒤로 흐른 공을 제이미 바디가 밀어넣으며 1-1 동점을 만들었다. 여기에 4분 뒤 엘 카누스가 토트넘의 실수를 놓치지 않고 역전골까지 터트렸다.
토트넘은 이후 레스터 골문을 두드려 봤으나 오히려 레스터의 강한 압박에 위기를 맞으며 고전했다. 포스테코글루 감독은 2007년생 윙어 마이키 무어, 세르히오 레길론을 투입했고, 후반 추가시간 2005년생 공격수 윌 랭크셔를 넣어봤으나 달라지는 건 없었다. 토트넘은 더 이상 득점하지 못하며 무릎 꿇고 말았다.
어느덧 리그 7경기째 승리가 없는 토트넘이다. 최근 7경기 1무 6패, 11경기 1승이라는 최악의 페이스다. 심지어 에버튼과 레스터 같은 하위권 팀을 상대로도 무기력하게 패했다. 당연히 엔지 포스테코글루 감독을 향한 경질 압박도 커지고 있다.
하지만 토트넘 보드진은 여전히 포스테코글루 감독을 지지 중이다. 영국 '풋볼 런던'은 "적어도 지금으로서는 토트넘이 부상 위기 속에서 포스테코글루를 지지하고 있다. 오래 전에 그랬어야 하는 일이라 할지라도 일주일 안에 최소한 한 명을 영입해 위기를 완화하려고 노력할 것"이라고 전했다.
매체는 "포스테코글루는 이 모든 것에서 비난받지 않는다. 그는 이번 시즌 자신의 리더십 아래에서 퍼포먼스가 충분히 좋지 않았다는 사실을 잘 알고 있다. 특히 시즌이 시작될 때는 모든 선수단을 확보했으나 임시 수비진으로는 충분치 않다"라면서도 "하지만 포스테코글루는 가장 터무니없는 직장에서 일하고 있다"라고 토트넘의 부상 문제를 지적했다.
실제로 토트넘은 벤 데이비스와 히샬리송이 이제 막 복귀하긴 했지만, 크리스티안 로메로와 굴리엘모 비카리오, 미키 반 더 벤, 데스티니 우도기, 이브 비수마, 윌손 오도베르, 브레넌 존슨, 도미닉 솔란케, 티모 베르너, 프레이저 포스터, 제임스 매디슨이 부상으로 빠져 있다. 여기에 파페 사르도 제 컨디션이 아닌 데다가 히샬리송도 무리하게 뛰다가 또 다치고 말았다.
풋볼 런던은 "포스테코글루가 경기를 바꾸기 위해 투입할 수 있는 적합하고 실행 가능한 선수라곤 17세 소년과 2년 반 동안 구단에서 원하지 않은 선수뿐이었다는 사실이 모든 걸 말해준다. 양민혁이 현재 옵션으로 보이지 않는 건 현재가 아닌 미래를 위한 구단의 이적 정책에 관한 많은 이야기를 담고 있다"라고 짚었다.
또한 매체는 "팬들로부터 포스테코글루가 더 많은 아카데미 선수들을 기용해야 한다는 요구가 있었다. 하지만 무어를 제외하면 그들은 지금 PL 수준이 아니다. 앞으로도 그럴 가능성이 큰 선수가 많다. PL에서 뛰려면 아치 그레이와 루카스 베리발처럼 뛰어난 10대가 돼야 한다"라고 강조했다.
그럼에도 포스테코글루 감독에게 기회를 더 줄 생각인 토트넘 보드진. 그 이유는 최근 몇 년간 여러 감독을 경질하고도 성공하지 못한 슬픈 역사 때문으로 보인다.
풋볼 런던은 "다니엘 레비 회장과 토트넘이 약 25년 동안 14번째 새로운 감독으로도 다시 한번 주목받지 못한다면 누가 와도 많은 선수들을 내보내는, 똑같이 터무니없는 환경에 처하게 될 것이다. 평균 재임 기간이 약 18개월이라는 사실을 알고 있는데 어떤 거물 감독이 시즌 중반에 부임하겠는가?"라며 "현재 토트넘은 포스테코글루가 영향력을 발휘할 수 있도록 드물고 장기적인 기회를 주고 있다. 하지만 그는 자신을 둘러싼 의문을 바꿔야 한다. 그렇지 못하면 역사는 반복될 것"이라고 경고했다.
한편 포스테코글루 감독의 경질 위약금은 1200만파운드(약 213억 원) 수준으로 알려졌다. 이는 토트넘이 그의 해고를 꺼리는 이유 중 하나로 보인다.
포스테코글루 감독은 여전히 자신감을 잃지 않았다. 그는 경기 후 부상 선수들이 돌아올 수 있을 때까지 시간이 주어질 것 같냐는 물음에 "누가 알겠는가. 많은 이가 '아니오'라고 대답할 거다. 감독이라면 고립되고, 공격받기 쉬운 상황이라고 느낄 수 있다. 하지만 난 그렇게 느끼지 않는다"라고 답했다.
심지어 우승 이야기까지 꺼냈다. 현재 토트넘은 FA컵과 카라바오컵, 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)에서 생존 중이다. 포스테코글루 감독은 "어떤 면에선 우리 손에 달려 있다. 적어도 두 개 대회에서는 영향력을 발휘할 수 있는 좋은 컨디션을 유지하고 있다. 적절한 시기에 긍정적 결과를 얻으면 꽤 빠르게 상황을 반전할 수 있다"고 자신했다.
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