토트넘은 26일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024-2025시즌 프리미어리그(PL) 23라운드 홈 경기에서 레스터 시티에 1-2로 역전패했다. 리그 4연패에 빠진 토트넘은 승점 24(7승 3무 13패)에 그치며 15위에 머물렀다. 한 경기 덜 치른 16위 에버튼(승점 23)에 한 점 차로 쫓기고 있는 만큼 여기서 더 추락할 가능성도 충분하다.
토트넘은 어느덧 리그 7경기째 승리가 없다. 최근 7경기 1무 6패, 11경기 1승이라는 최악의 페이스다. 심지어 에버튼과 레스터 같은 하위권 팀을 상대로도 무기력하게 패했다. 당연히 엔지 포스테코글루 감독을 향한 경질 압박도 커지고 있다.
이날 토트넘은 전반 33분 히샬리송의 선제골로 앞서 나갔다. 하지만 후반 시작과 동시에 와르르 무너졌다. 후반 1분 골키퍼 안토닌 킨스키가 바비 리드의 땅볼 크로스를 제대로 처리하지 못했고, 뒤로 흐른 공을 제이미 바디가 밀어넣으며 1-1 동점을 만들었다. 여기에 4분 뒤 엘 카누스가 토트넘의 실수를 놓치지 않고 역전골까지 터트렸다.
토트넘은 이후 레스터 골문을 두드려 봤으나 오히려 레스터의 강한 압박에 위기를 맞으며 고전했다. 포스테코글루 감독은 2007년생 윙어 마이키 무어, 세르히오 레길론을 투입했고, 후반 추가시간 2005년생 공격수 랭크셔를 넣어봤으나 달라지는 건 없었다. 토트넘은 더 이상 득점하지 못하며 무릎 꿇고 말았다.
양민혁도 교체 명단에 포함돼 있었지만, 그는 끝까지 벤치를 지켰다. 토트넘 공격은 좀처럼 돌파구를 찾지 못했으나 양민혁에게 기회가 주어지진 않았다. 포스테코글루 감독의 용병술은 무어 카드에 이어 뒤늦게 랭크셔를 투입한 게 전부였다. 현재 양민혁의 팀 내 입지가 어느 정도인지 알 수 있는 대목.
경기 직후 영국 '풋볼 런던'은 "포스테코글루가 경기를 바꾸기 위해 투입할 수 있는 적합하고 실행 가능한 선수라곤 17세 소년과 2년 반 동안 구단에서 원하지 않은 선수뿐이었다는 사실이 모든 걸 말해준다. 양민혁이 현재 선택지로 보이지 않는 건 현재가 아닌 미래를 위한 구단의 이적 정책에 관한 많은 이야기를 담고 있다"라고 짚었다.
양민혁이 토트넘 1군 무대에서 뛰기엔 아직 부족하다는 평가도 나왔다. 풋볼 런던은 "팬들로부터 포스테코글루가 더 많은 아카데미 선수들을 기용해야 한다는 요구가 있었다. 하지만 무어를 제외하면 그들은 지금 PL 수준이 아니다. 앞으로도 그럴 가능성이 큰 선수가 많다. PL에서 뛰려면 아치 그레이와 루카스 베리발처럼 뛰어난 10대가 돼야 한다"라고 강조했다.
양민혁은 지난해 강원FC 유니폼을 입고 데뷔하자마자 K리그1을 휩쓸며 토트넘에 입단했다. 그는 구단 요청에 따라 토트넘에 조기 합류했고, 지난 1월 1일 선수단에 공식 등록됐다. 리버풀과 카라바오컵 준결승 1차전에서 벤치에 앉기도 했다. 또한 양민혁은 등번호 18번을 받았다.
입단 직후 양민혁은 아카데미 선수들이 아니라 주로 1군 멤버에게 주어지는 등번호 18번까지 배정받으며 많은 주목을 받았다. 특히 토트넘의 18번은 구단 역대 최다 득점자 해리 케인이 어릴 적 사용하던 번호이기 때문. 케인 외에도 위르겐 클린스만, 저메인 데포, 페르난도 요렌테 등 주요 공격수들이 거쳐갔던 번호다.
이 때문에 양민혁이 생각보다 빠르게 토트넘 데뷔전을 치를 수 있다는 예상이 커졌다. 특히 5부리그 탬워스와 FA컵 64라운드 맞대결이 적기라는 관측이 지배적이었다. 하지만 포스테코글루 감독은 아예 양민혁을 명단 제외했다. 그는 아직도 양민혁을 1군 자원으로 전혀 보지 않는 분위기다.
앞서 포스테코글루 감독은 "양민혁은 매우 어리고, 여기서 맞닥뜨리게 될 수준과는 매우 거리가 먼 지구 반대편에서 왔다. 그냥 그에게 적응할 시간을 주는 것뿐"이라며 "구체적 계획은 없다"고 밝힌 바 있다. 양민혁이 올 시즌 안에 1군 무대를 밟는 것도 어려울 수 있다.
토트넘은 FA컵과 리그컵, 프리미어리그 어느 하나 여유로운 상황이 아니기 때문. 게다가 양민혁은 유럽축구연맹 유로파리그에도 미등록됐기 때문에 남은 리그 페이즈 경기에도 출전이 불가능하다. 아카데미행 가능성까지 제기될 정도로 1군서 입지가 불안전한 상황이다.
토트넘 내부 사정에 능통한 폴 오키프는 양민혁이 계속 뛰지 못하는 이유에 관한 팬의 질문에 "순전히 양민혁을 영국과 영국 축구에 적응시키려는 것"이라고 답했다. 또한 그는 "양민혁이 21세 이하(U-21) 팀에서 뛰게 될 것이란 의미인가?"라는 물음에도 "좋은 질문이다. 토트넘은 아마 그 방안을 고려하게 될 것"이라고 말했다.
'디 애슬레틱' 역시 양민혁의 아카데미행을 점친 바 있다. 매체는 지난달 말 "현재 양민혁은 새로운 나라에서 삶에 적응하며 영어 레슨에 집중하고 있다. 그가 어떻게 적응하느냐에 따라 1군 스쿼드에서 포스테코글루의 폭넓은 옵션이 될 수도 있다. 하지만 그는 그레이나 베리발보다는 아카데미 선수들 수준에 더 가까울 것으로 예상된다"라고 전했다.
반대로 위기의 포스테코글루 감독이 양민혁을 써봐야 한다는 의견도 있다. 영국 'TBR 풋볼'은 "포스테코글루는 양민혁에게 기회를 줘야 한다"라며 "양민혁은 무어보다 훨씬 더 경험이 풍부하고, 3가지 포지션에서 뛸 수 있다. 그를 기용하는 데 주저해서는 안 된다. 토트넘이 현재 부상 위기 속에서도 양민혁을 위한 공간을 찾지 못한다면 언제 기회를 받을 수 있겠는가?"라고 지적했다.
그럼에도 포스테코글루 감독은 양민혁을 쓸 생각이 없어 보인다. 토트넘은 양민혁과 동갑내기인 2006년생 윙어 타일러 디블링(사우스햄튼)을 노리고 있기 때문. TBR 풋볼은 "토트넘은 5500만 파운드(약 983억 원)짜리 미드필더 디블링을 영입하기 위해 구체적인 협상을 펼치고 있다. 하지만 분데스리가 클럽도 그를 영입하기 위해 필사적으로 노력 중이다"라고 보도했다.
디블링은 2006년생 왼발잡이 윙어로 프리미어리그(PL)에서 주목받는 기대주다. 그는 2023년 사우스햄튼 유스를 거쳐 프로 무대에 첫발을 내디뎠고, 올 시즌엔 1군 핵심 자원으로 뛰고 있다. 비록 사우스햄튼은 리그 최하위로 추락하며 강등 위기에 처해 있지만, 20경기에서 4골 2도움을 올린 디블링의 활약은 여러 클럽의 눈길을 끌었다.
디블링의 주 포지션은 오른쪽 윙어다. 그는 왼발을 사용해 측면에서 중앙으로 치고 들어오는 돌파에 강점을 지니고 있으며 패스 실력도 갖췄다. 속도와 왼발 킥 능력도 뛰어나기에 때로는 최전방 스트라이커 역할을 맡기도 한다. 이 때문에 토트넘뿐만 아니라 첼시, 맨체스터 유나이티드, 아스톤 빌라, 뉴캐슬 유나이티드, 라이프치히도 디블링을 눈여겨보고 있다.
일단 토트넘은 계속해서 디블링 영입을 추진 중이다. '스카이 스포츠 독일'의 플로리안 플레텐베르크 기자에 따르면 토트넘은 사우스햄튼 보드진과 매우 구체적인 대화를 계속 나누고 있다. 정말로 디블링이 토트넘에 합류한다면 양민혁의 입지는 더욱더 좁아질 전망이다.
여기에 풋볼 런던에 따르면 양민혁의 이적도 유력하다. "토트넘은 새로운 공격수를 영입하고 양민혁이 발전할 수 있는 적절한 팀이 나타난다면 1월 안에 그를 임대 보낼 수 있다. 마찬가지로 윌 랭크셔도 임대가 필요하며 1군 수준의 축구에 장기간 뛸 준비가 되어 있지 않다"라고 전했다.
토트넘은 여름 이적 시장서 양민혁을 포함해서 2006년생, 2007년생 선수들을 대거 영입했다. 디블링 역시 2006년생. 이 선수들을 영입한다는 것은 장기적으로 미래를 보는 것이지만 정작 포스테코글루 감독은 쓰지 않으면서 영입한 유소년들의 장점만 죽이고 있는 상황이다. /mcadoo@osen,co.kr
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