'韓 패싱' “한국 만나도 해볼 만하다” 캐나다, 월드컵 16강 자신감

캐나다가 안방에서 역사를 다시 쓰겠다는 선언을 내놨다. 월드컵 첫 승을 넘어, 이제는 16강 진출까지 정조준하고 있다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 공동 개최국 중 하나인 캐나다 축구대표팀은 자국 대회를 앞두고 목표치를 분명히 끌어올렸다. 단순한 참가에 의미를 두지 않겠다는 뜻이다. 조별리그를 2위로 통과할 경우, 한국이 포함된 A조 2위 팀과 32강에서 맞붙게 되는데, 상대가 누구든 충분히 승부가 가능하다는 자신감도 숨기지 않았다.

캐나다 스포츠넷은 28일(이하 한국시간)  2026년 월드컵 전망 기사에서 캐나다의 반등 가능성을 집중 조명했다. 캐나다는 1986년 멕시코 월드컵과 2022년 카타르 월드컵에서 각각 3전 전패로 탈락하며 월드컵 통산 6전 전패라는 불명예 기록을 안고 있다. FIFA 랭킹 역시 포트1에 포함된 팀 가운데 가장 낮은 27위였다.

그러나 매체의 시선은 과거가 아닌 현재에 맞춰졌다. 스포츠넷은 “월드컵에서 단 한 번도 승리하지 못했던 캐나다가 내년 여름  홈 팬들 앞에서 마침내 반전을 이룰 가능성이 크다”며 “월드컵 첫 승은 물론 16강 진출까지도 현실적인 목표”라고 평가했다.

조별리그 일정은 결코 만만치 않다. 개막전부터 유럽 강호 이탈리아(UEFA 플레이오프 통과 전제)와 맞붙고 스위스와 조별리그 마지막 경기를 치러야 한다. 다만 매체는 카타르와의 두 번째 경기에 주목했다. 스포츠넷은 “카타르는 캐나다가 확실히 승리를 노릴 수 있는 상대”라며 “홈 어드밴티지를 살린다면 조별리그에서 승점 4점을 확보해 토너먼트 진출이 가능하다”고 내다봤다.

실제 대진 구조도 캐나다의 기대를 키운다. 2026년 월드컵 토너먼트 대진에 따르면 A조와 B조 2위는 32강에서 맞붙는다. 한국은 멕시코, 남아프리카공화국, 그리고 UEFA 플레이오프 패스 D 승자와 A조에 편성됐다. 캐나다가 속한 B조에는 스위스, 카타르, 그리고 UEFA 플레이오프 패스 A 승자가 포함된다.

스포츠넷은 “B조 2위로 통과할 경우 A조 2위 팀과 만나게 되는데, 한국이나 남아공, 혹은 멕시코가 유력하다”며 “과거의 멕시코는 더 이상 아니다. 현재 캐나다의 베스트11과 벤치 전력을 감안하면 A조 어느 팀과 붙어도 충분히 해볼 만하다”고 분석했다. 이는 곧 A조 전력을 절대적인 상위권으로 보지 않는다는 의미이기도 하다.