대한민국 축구대표팀 차기 사령탑 선임을 둘러싼 관심이 뜨거운 가운데 국가대표 출신 이천수가 자신의 생각을 밝혔다. 그는 다음 감독 조건으로 선수 시절 명성이나 나이가 아닌 축구 철학과 논리를 중요시해야 한다고 주장했다.
이천수는 13일 자신의 유튜브 채널 '리춘수'를 통해 "이름값으로 하는 감독들에게 쓴소리하는 이천수"라는 제목의 영상을 게시하며 한국 축구를 이끌어 나갈 새로운 감독 선임에 대한 의견을 표출했다. 그는 변성환 전 수원삼성 감독, 이황재·강성주 해설위원과 함께 지도자의 역할과 리더십에 관한 이야기를 나눴다.
현재 한국 축구는 또 한 번 새로운 감독을 찾고 있다. 홍명보 전 감독은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 조별리그 탈락한 뒤 곧바로 자진 사퇴했다. 한국은 이번 대회에서 체코를 꺾으며 기분 좋게 출발했지만, 멕시코와 남아프리카공화국에 연달아 패하며 32강 진출에 실패했다.
사령탑이 공석이 된 대한축구협회는 전력강화위원회를 중심으로 후임 감독 물색에 나섰다. 아직 공고를 내지는 않았지만, 이미 물밑에서 지원 의사를 전달한 감독들이 나오고 있다. 과거 한국 대표팀을 지휘했던 파울루 벤투 감독과 전북 현대를 이끌고 K리그1과 코리아컵을 제패했던 거스 포옛 감독이 공개적으로 관심을 표했다.
이에 따라 축구 팬들의 관심도 커지는 가운데 이천수는 지도자들이 과거 권위주의적인 방식으로 선수를 통제하려는 생각을 버려야 한다고 주장했다. 그는 "어느 정도 경력이 있는 사람은 내려놓기가 쉽지 않다. 누군가가 나에게 반문하거나 반발할 때는 논리와 축구로 꺾어야 한다. 그런데 성질로 꺾으려 한다"고 비판했다.
이어 이천수는 "'이런 어린 놈의 XX가'라고 한다. 물론 어리다. 그런데 이게 아니라 진짜 내 축구가 논리적인지 돌아보야 한다. 요즘 선수들은 그렇다"라며 "대표팀에서 손흥민 같은 선수들이 있다. 이런 친구들은 감독 이름값을 보고 가는 게 아니다. 이름값으로 가려면 (주제) 무리뉴 이런 사람들한테도 배운 애들"이라고 짚었다.
한국 대표팀 주장인 손흥민은 아시아 선수 최초로 프리미어리그 득점왕을 차지하는 등 아시아 역사상 최고의 공격수로 꼽힌다. 그는 토트넘에서 10년간 몸담으며 무리뉴 감독뿐만 아니라 안토니오 콘테, 마우리시오 포체티노 등 여러 명장의 지도를 받으며 성장했다.
이처럼 한국 대표팀에도 세계적인 커리어를 갖춘 선수들이 있고, 세계적인 명장 밑에서 뛴 경험 있는 선수들이 있는 만큼 감독 명성에만 얽매여선 안 된다는 지적이다. 그보다는 선수들을 직접 설득할 수 있는 축구 철학과 논리에 초점을 맞춰야 한다는 것.
이천수는 "그 사람의 축구 시스템과 갖고 있는 전술, 전략, 그다음에 자기가 배울 점이 있으면 선수로서 이름값이 그렇게 높아도 이 사람을 따를 수밖에 없다고 하더라"라며 "요즘 선수들이 가진 생각은 우리 때와 굉장히 다르다"고 말했다.
또한 그는 "그걸 어릴 때부터 배워서 층층이 자기만의 축구 색깔과 축구 시스템이 있어야 논리적으로 반박할 수 있다고 본다"라며 "이름과 나이로 꺾는 시대는 끝났다. 그렇기 때문에 성공하는 사람은 상대에 맞춰서, 연령대에 맞춰서 설명할 줄 알아야 한다. 논리적으로 설명할 줄 알아야 한다"고 거듭 강조했다.
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[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지), 리춘수 유튜브 캡처.
