아르헨티나-스페인 결승인데 왜 '16강 탈락' 국가가?...끝내 현실 된 '월드컵 사유화'

우려는 현실이 됐다. 아르헨티나와 스페인이 세계 챔피언 자리를 놓고 맞붙는 월드컵 결승전이 정작 두 나라가 아닌 미국의 국가로 문을 열었다.

아르헨티나와 스페인은 20일 오전 4시(이하 한국시간) 미국 뉴저지주 이스트러더퍼드의 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 결승전을 치렀다.

경기 시작에 앞서 미국 가수 제니퍼 허드슨이 그라운드에 등장했다. 허드슨이 부른 노래는 결승 진출국인 아르헨티나나 스페인의 국가가 아니었다. 미국 국가 ‘성조기여 영원하라(The Star-Spangled Banner)’였다.

실제로 월드컵 결승전이 미국 국가로 시작됐다.

미국은 이번 결승전에 출전하지 않는다. 미국 대표팀은 이미 벨기에와 16강전에서 1-4로 패하며 대회를 마쳤다. 이번 대회 역시 미국의 단독 개최가 아닌 캐나다, 멕시코와 함께한 공동 개최다.

그럼에도 결승전의 첫 국가 연주는 미국의 몫이었다. 캐나다와 멕시코의 국가는 들리지 않았다.

월드컵 경기에서는 통상 경기를 치르는 두 나라의 국가가 연주된다. 개최국이라는 이유로 결승에 오르지도 않은 나라의 국가를 먼저 들려주는 장면은 축구팬들에게 낯설 수밖에 없었다.

FIFA는 앞서 허드슨이 결승전에 앞서 미국 국가를 특별 공연한다고 발표했다. 발표 직후부터 “미국이 결승에 진출하지도 않았는데 왜 미국 국가를 부르나”, “월드컵 결승전마저 미국을 위한 행사로 만들고 있다”라는 비판이 이어졌다.

FIFA는 계획을 바꾸지 않았다. 전 세계 축구팬들이 지켜보는 결승전 당일, 아르헨티나와 스페인 선수들이 입장하기도 전에 미국의 국가와 애국주의적 연출을 전면에 내세웠다.

월드컵은 개최국을 기념하는 지역 축제가 아니다. 전 세계 국가대표팀이 경쟁하는 FIFA의 국제대회다. 결승전의 주인공 역시 개최국 정부나 가수, 정치인이 아니라 우승을 다투는 두 팀과 선수들이어야 한다.

이번 결승전에서는 그 당연한 원칙조차 흐려졌다.

미국 국가 연주는 결승전을 둘러싼 ‘월드컵의 슈퍼볼화’ 논란을 상징하는 첫 장면이었다.

FIFA는 이번 대회에서 월드컵 역사상 처음으로 결승전 하프타임쇼도 마련했다. 마돈나, 샤키라, 방탄소년단(BTS), 저스틴 비버 등 세계적인 가수들이 공연자로 이름을 올렸다.

축구의 하프타임은 전반전을 마친 선수들이 숨을 고르고 전술을 정비하는 15분의 시간이다. FIFA는 이 시간을 대형 공연과 광고, 유명 가수를 위한 무대로 바꿨다.

도널드 트럼프 미국 대통령도 결승전 현장을 찾았다. 잔니 인판티노 FIFA 회장과 함께 경기를 관전한 뒤 우승팀 시상식에 참여할 가능성까지 거론됐다.

경기에 나서지 않는 미국의 국가가 울리고, 미국 대통령이 관중석과 시상식의 중심에 서며, 하프타임에는 슈퍼볼을 연상하게 하는 초대형 공연이 펼쳐지는 구조다.

아르헨티나와 스페인이 4년 동안 준비한 축구로 세계 정상에 도전하는 날이었다. FIFA와 미국은 이 무대를 축구보다 개최국의 힘과 상업성을 과시하는 행사처럼 꾸몄다.

제니퍼 허드슨의 가창력과는 무관한 문제다. 세계적인 가수가 훌륭하게 미국 국가를 불렀다고 해도, 왜 그 노래가 아르헨티나와 스페인의 월드컵 결승전 시작을 장식해야 하는지는 설명되지 않는다.

결승전에 진출하지 못한 개최국의 국가가 가장 먼저 경기장에 울려 퍼졌다.

월드컵 결승전은 그렇게 축구가 아닌 미국으로 시작됐다. /reccos23@osen.co.kr