"9월 복귀 원한다" 오타니, 드디어 마운드 돌아오나…다저스 3연패 도전 '궁극의 카드'

 9월에는 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 마운드에서 공을 던지는 모습을 볼 수 있을까.

미국 '스포츠 일러스트레이티드'는 10일(이하 한국시간) "오타니는 17일 만에 처음으로 공을 던졌고, 자신은 9월 중 복귀를 희망하고 있다고 말했다"고 전했다.

다저스는 무릎, 이두근 부상과 싸우고 있는 '투타겸업 슈퍼스타' 오타니 쇼헤이의 투수로서의 전력을 한 달 넘게 활용하지 못하고 있다. 마지막 등판은 4일 샌디에이고 파드리스와의 경기로, 이날 오타니는 6이닝 7피안타(1피홈런) 2볼넷 9탈삼진 3실점을 기록하며 이탈 전까지도 호투를 펼쳤다.

다저스는 부상을 관리하기 위해 올스타 브레이크 직전 오타니의 투구를 중단하기로 결정했지만, 부상은 그 이후에도 계속됐다. 오타니는 무릎에 윤활 주사(lubricant shot)를 맞았지만, 부상은 다저스가 기대했던 방식으로 회복되지 않았다.

'스포츠 일러스트레이티드'는 "그럼에도 다저스는 오타니가 올 시즌 계속해서 투타 겸업을 이어갈 것이라는 입장을 꾸준히 유지해 왔다. 그리고 이제 구단은 그가 마운드로 돌아올 수 있을 때를 대비해 계획을 세운 것으로 보인다"며 '투수' 오타니의 9월 복귀 목표를 전했다. 

매체는 "데이브 로버츠 감독에 따르면, 이날 캐치볼 세션을 주도한 것은 오타니 본인이었으며 코치들은 이후에야 이 사실을 알게 됐다. 오타니는 불펜에서 플라이오 볼을 던지는 한편, 필드에서는 약 90피트(약 27m) 거리에서 캐치볼을 했다"고 얘기했다.

로버츠 감독은 "투수코치, 수석 트레이너와도 대화를 나눴다. 그들은 오타니가 잘 마치고 나왔다고 말했다. 다음에 무엇을 할지는 모르겠다.내일 다시 나와 공을 잡을지, 월요일이 될지는 모르겠다"면서도 "하지만 그가 나와서 캐치볼을 한 것은 분명 올바른 방향으로 나아가는 단계라고 생각한다"고 말했다.

올 시즌 오타니는 14경기에 선발 등판해 85⅔이닝을 소화, 평균자책점 1.82를 기록했다. 무릎 부상은 타자보다는 투수로서의 오타니에게 훨씬 더 큰 영향을 미쳤으며, 오타니는 대부분의 경기에서 지명타자로 이름을 올리고 있다.

스포츠 일러스트레이티드는 "오타니가 9월에 복귀할 수 있다면, 포스트시즌을 준비할 수 있는 몇 차례의 선발 등판 기회를 얻게 된다. 다저스 입장에서는 포스트시즌에 건강한 오타니를 마운드에 세울 수 있느냐가 또 한 번의 월드시리즈 우승과 3연패 도전 실패를 가르는 가장 큰 차이점 중 하나가 될 수 있다"고 내다봤다.

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