"잘못했습니다, 욱일기 금지 잘못했습니다" 日 조직위 하루 만에 사과→결국 논란 터졌다..."일본은 왜 맨날 방치해?" 中도 문제제기

 2026 아이치·나고야 아시안게임이 결국 욱일기 논란마저 피해가지 못했다. 일본 군국주의의 상징으로 여겨지는 욱일기가 관중석에서 휘날렸다.

중국 '시나 스포츠'는 3일 "카타르는 욱일기를 금지할 수 있는데, 왜 일본은 올림픽·월드컵·아시안게임에서 모두 방치하나?"라며 일본 나고야의 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 유도 혼성단체전 일본과 카자흐스탄의 결승전에서 등장한 욱일기를 문제 삼았다.

일부 관중이 욱일기를 펼쳐 보이며 일본 대표팀을 응원한 것으로 알려졌다. 현장에 있던 한국 유도 대표팀 관계자가 대회 조직위원회에 항의하며 조치를 요구했으나 달라지는 건 없었다.

욱일기는 과거 일본 군국주의의 침략을 당한 한국과 중국 등 아시아 국가들 사이에서 논란의 대상인 깃발이다. 군국주의를 상징한다는 주장이 제기되면서 식민지의 아픔과 잊을 수 없는 커다란 역사적 상처처럼 받아들여지기 때문. 그러다 보니 올림픽과 월드컵, 아시안게임 같은 국제 스포츠 무대에서 정치적 갈등을 막기 위해 욱일기도 반입이 제한되곤 한다.

하지만 일본 자국 내에서는 군국주의의 상징이 아니라 단순한 군기에 불과하다는 반박이 나오면서 논쟁이 끊이질 않고 있다. 특히 일본에서 개최되는 국제 스포츠 대회에서는 유독 욱일기 관련 사건이 반복해서 발생하고 있다.

이번 아시안게임도 마찬가지였다. 지난달 26일 일본과 대만의 야구 경기가 열리기 전 아이치현 오카자키 중앙종합공원 야구장에는 욱일기와 대만 국기인 청천백일만지홍기의 반입을 금지한다는 내용의 안내문이 게재됐다. 

그러나 일본 우익 세력 등이 항의하면서 해당 안내문은 사라졌다. 오히려 조직위는 해당 안내문은 "현장에서 잘못된 인식으로 인해 게시한 것"이었다며 불쾌감을 느끼게 해 죄송하다는 사과문을 올렸다. 또한 욱일기를 반입 금지 대상으로 보지 않는다는 공식 입장도 밝혔다.

그러다 보니 관중석에서 욱일기가 등장한 것도 어찌 보면 당연한 일이었다. 시나 스포츠는 "조직위의 사과 대상은 욱일기를 들고 입장한 사람이 아니라, ‘욱일기를 잘못 반입 금지 물품으로 분류한 것’ 자체였다"라며 "24시간도 채 유지되지 못한 안내문 하나가 문제를 수면 위로 끌어올렸다"고 짚었다.

이번 대회는 처음부터 끝까지 잡음에 시달렸다. 선수 숙소용 크루즈선 입항 행사에서 임진왜란 당시 일본의 한국 침략을 이끈 도요토미 히데요시로 분장한 인물이 등장했다. 한국 측에서는 곧바로 항의했지만, 이후 공식 프로그램에서도 도요토미를 소재로 한 포토존이 운영됐다.

특히 한국은 많은 사고를 겪었다. 남자하키 경기에선 애국가 대신 북한 국가가 울려퍼졌고, 근대 5종 남자 단체 시상식에선 한국의 국호가 영어로 잘못 소개됐다. 여기에 남자 축구대표팀이 일본을 꺾고 우승한 뒤엔 태극기가 게양되지 않는 사고까지 발생했다. 

여기에 욱일기 사건까지 겹친 상황. 시나 스포츠는 "일본 관중들은 앞서 도쿄올림픽과 2026 북중미 월드컵 등의 경기장에서도 욱일기를 펼쳐 보인 바 있으며, 여러 측에서 이를 두고 '망신스럽다', '부끄럽다'고 강하게 비판했다"며 이번 대회만의 문제가 아니라고 전했다.

반대로 지난 2022 카타르 월드컵에서는 보안요원이 욱일기를 회수하고 제지했다. 2017 아시아축구연맹 챔피언스리그에서도 욱일기를 펼친 대가로 가와사키 프론탈레 구단에 벌금과 무관중 징계가 주어졌다. 시나 스포츠는 "현장에서 깃발을 즉시 회수했던 사례는 이런 방치가 규정상 어쩔 수 없는 문제도, 통제 능력의 문제도 아니라는 점을 정확히 보여준다"고 꼬집었다.

/finekosh@osen.co.kr