“한국시리즈에 진짜 가고 싶었다. 솔직히 제 몸 상태보다 경기가 더 중요하다고 생각했고 감독님께서는 빠지라고 하셨지만 최대한 해보려고 했다”.
프로야구 삼성 라이온즈 포수 강민호(41)는 선수로서 부와 명예를 모두 누렸다. 지난 2004년 프로 데뷔 후 4차례 FA 계약을 통해 최대 총액 211억 원을 벌어들였고, 올림픽과 아시안게임 금메달도 목에 걸었다. 통산 7차례 포수 부문 골든글러브를 수상했다. 지성과 미모를 겸비한 아내와 자신을 쏙 빼닮은 자녀까지. 남부러울 것 없는 삶을 살고 있다.
그런 그에게도 아직 없는 게 있다. 바로 한국시리즈 우승 반지다. 2004년 프로 데뷔 후 처음으로 한국시리즈 무대를 밟았다. 그전까지 “한국시리즈 냄새만 맡고 싶다”며 간절한 바람을 드러냈던 그는 끝내 우승의 문턱을 넘지 못했다.
다시 한번 기회가 찾아왔다. KIA 타이거즈와의 플레이오프에서 5차전까지 가는 접전 끝에 한국시리즈 진출에 성공했다. 삼성은 오는 3일부터 KT 위즈와 우승을 놓고 격돌한다.
지난 1일 대구삼성라이온즈파크에서 열린 플레이오프 5차전이 끝난 뒤 취재진과 만난 강민호는 “한국시리즈에 진짜 가고 싶었다. 오늘 집에 가고 싶지 않았다. 수원에 가고 싶었는데 너무 기분 좋다”며 환하게 웃었다.
강민호의 몸 상태는 정상이 아니다. 선수라면 누구나 크고 작은 부상을 안고 뛰지만, 강민호는 경기에 나서는 것조차 쉽지 않을 만큼 몸 상태가 좋지 않다. 정규시즌이었다면 휴식을 취했을 상황이지만 우승을 눈앞에 둔 만큼 자신의 모든 것을 쏟아붓겠다는 각오다.
강민호는 “솔직히 제 몸 상태보다 경기가 더 중요하다고 생각한다. 몸 상태가 좋지 않지만 정신력으로 이겨낼 수 있다고 생각해 경기에 나서겠다고 감독님께 말씀드렸다. 옆구리 상태가 안 좋다. 검사 결과도 안 좋게 나왔는데 정신력으로 한 번 이겨내보겠다”고 말했다.
정상적인 스윙조차 어려운 상태다. 그는 “계속 주자가 나가라고 기도하고 있다. 그래야 제가 번트라도 댈 수 있기 때문이다. 감독님께서는 빠지라고 하셨지만 최대한 해보려고 한다”고 밝혔다.
이유는 단 하나다. 한국시리즈 우승 기회가 쉽게 찾아오지 않는다는 사실을 누구보다 잘 알기 때문이다.
강민호는 “지금 아프다고 쉰다면 내년에 한국시리즈에 간다는 보장도 없다”고 했다. 몸 상태가 좋지 않더라도 그라운드에서 자신의 역할을 다하며 생애 첫 우승을 이루겠다는 의지가 확고하다.
그에게 한국시리즈는 여전히 간절한 꿈이다.
강민호는 “꿈을 향해 한 걸음 더 다가왔는데 이번에 꼭 성공할 수 있도록 해보겠다. 제가 가지고 있는 거 한 번 열심히 해서 진짜 있는 힘 없는 힘 다 짜내서 해보겠다”고 다짐했다.
선수로서 이룰 수 있는 수많은 것을 손에 넣었지만 아직 채우지 못한 마지막 하나. 강민호는 그토록 바라던 첫 우승 반지를 향해 남은 힘을 모두 쏟아낼 각오다.
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