이미 다저스 마음 기울었는데…'토론토행 비행기 탑승' 오보, 오타니 에이전트의 회고 "가장 무모했던 보도"

이제는 말할 수 있다. 오타니 쇼헤이의 10년 7억 달러(9128억 원) 대형 계약을 이끌어 낸 에이전트 네즈 발레로가 17일(이하 한국시간) ‘USA투데이’와의 인터뷰에서 오타니의 협상 과정을 되돌아봤다. LA 다저스와의 계약 직전, 오타니가 토론토행 비행기에 탑승했다는 ‘오보’에 대해서도 입을 열었다. 

전무후무한 투타겸업을 펼치면서 다저스와 10년 7억 달러 계약을 맺은 오타니. 지난 10일,  오타니가 자신의 SNS 계정에 직접 다저스행을 발표하면서 모든 것이 일단락됐다. 하지만 다저스행을 결정하기 직전 언론을 통해서 오타니가 토론토 블루제이스와 계약이 임박했다는 보도가 나오기도 했다.

이후 오타니가 거주하고 있는 애너하임 인근 공항에서 오타니가 토론토행 전세기에 탔다는 출처 불명의 목격담까지 나오기도 했다. 토론토행 분위기가 무르익는 듯 했다.  

그러나 이 모든 게 해프닝이었다. ’USA투데이’의 밥 나이팅게일 기자는 “오타니는 토론토로 향하지 않았다. 남부 캘리포니아의 집에 머물고 있다”라고 했고 ‘디애슬레틱’의 칼럼니스트 짐 보든도 “오타니는 토론토에 없고 어떤 합의도 하지 않았다. 계약 결정이 임박하지도 않았다. 거짓말과 추측을 멈춰야 한다”라고 강조했다.

에이전트인 발레로를 비롯한 오타니 측은 아무런 말도 하지 않았다. 협상 대상 팀들에게 철저한 보안을 요구했고 이 과정에서도 오타니의 토론토행에 대해 일절 함구했다. 결국 오타니의 토론토행은 오보였고 해프닝이었다. 오타니의 토론토행을 강력하게 주장한 모로시 기자는 추후 “오타니가 토론토로 떠난다는 잘못된 정보를 보도했다. 실수를 뉘우치고 있고 야구팬들에게 사과하고 싶다”라면서 자신의 오보에 사과하기도 했다. 그리고 이튿날인 10일, 오타니가 직접 다저스와 계약 사실을 알렸다.

그리고 오타니는 한국시간으로 9일 오전, 미국 현지시간으로는 8일 오후, 다저스와 계약하겠나는 최종 결심을 발레로에게 전했다. 매체는 ‘발레로 입장에서는 놀랄 일이 아니었다. 다저스는 언제나 영입전의 선두에 서 있었다’라고 전했다.

아울러 데이브 로버츠 감독이 미국 테네시주 내쉬빌에서 열린 윈터미팅 자리에서 “오타니와 만났다”라는 사실을 공개한 게 계약에 전혀 영향을 주지 않았다는 것을 확실히 했다. 당시 발레로의 보안 유지 정책 때문에 다저스가 오타니와 멀어질 수 있다는 추측들이 난무했다. 이에 발레로는 “정말 말도 안되는 소리였다”라고 되돌아봤다.

이후 오타니 측은 10년 7억 달러에 6억8000만 달러를 지불유예하는 역대급 조건을 다른 구단들에게도 전했다. 샌프란시스코, 토론토는 모두 다저스와 똑같은 제안을 했다. 오타니의 친정팀 에인절스는 이 과정에서 철수한 것이 알려졌다. 

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