입지가 좁아지며 KT 위즈 구단에 방출을 요청한 박병호(38)가 수원을 떠나 대구로 향한다.
프로야구 KT 위즈는 28일 서울 잠실구장에서 열린 2024 신한 SOL뱅크 KBO리그 두산 베어스와의 시즌 7차전을 마치고 “삼성 라이온즈에 박병호를 내주고 반대급부로 오재일을 데려오는 1대1 트레이드에 합의했다”라고 공식 발표했다.
KT 구단은 "이번 트레이드는 좌타 거포가 필요한 팀의 상황을 고려해 추진됐다"라고 설명했다.
KT 관계자는 이날 오후 OSEN과의 전화통화에서 “박병호가 지난 주말 구단에 방출을 요청했다. 박병호의 거취와 관련해 구단 내부적으로 여러 방면의 검토를 진행 중이다”라고 밝혔다.
박병호는 지난 25일 수원 키움 히어로즈전에서 4-2로 앞선 8회말 1사 2루 찬스에서 조용호의 대타로 타석에 등장했다. 달아나는 쐐기 타점이 필요한 순간이었지만 박병호는 키움 오석주 상대 헛스윙 삼진으로 물러나며 역할을 하지 못했다.
KT 관계자에 따르면 박병호는 25일 경기가 끝난 뒤 구단에 웨이버 공시 등을 통한 방출을 요청했다. 적은 출전 시간과 좁아진 입지를 이유로 다른 팀을 찾아 나서겠다는 의도였다.
28일 잠실 두산전에 앞서 만난 이강철 감독은 “기사에 나온 그대로다. 딱 그 상황이다. 본인이 방출을 요구했고 그 이외 진행 상황은 듣지 못했다. 구단이 생각 중이라고 하더라. 내가 할 수 있는 말은 여기까지다”라고 말을 아꼈다.
‘국민거포’ 박병호는 한국프로야구 홈런 부문의 살아있는 역사다. 2005년 신인드래프트에서 LG 트윈스 1차 지명을 받은 뒤 지난해까지 19시즌 동안 무려 380홈런을 쏘아 올렸고, 에이징 커브가 의심되던 2022년 KT와 3년 30억 원 FA 계약 후 35홈런을 치며 통산 6번째(2012, 2013, 2014, 2015, 2019, 2022) 홈런왕 타이틀을 거머쥐었다.
박병호는 당시 래리 서튼 전 롯데 감독의 2005년 최고령(만 35세) 홈런왕 기록을 갈아치웠다. 그리고 ‘통산 홈런 1위’ 이승엽 두산 감독(5회)을 넘어 역대 최다인 홈런왕 6회 수상이라는 새 역사를 썼다.
박병호는 FA 계약 마지막 해를 맞아 44경기 타율 1할9푼8리 3홈런 10타점 장타율 .307 출루율 .331의 극심한 부진을 겪고 있다. 4번타자, 국민거포라는 별명에 걸맞지 않게 득점권 타율 또한 1할3푼9리로 상당히 저조한 터. 시즌에 앞서 “KT에서 꼭 우승반지를 차지하겠다”라는 각오를 밝힌 것과 달리 급격히 기량이 쇠퇴했고, 만년 대타 요원에게 자리를 내주기까지 이르렀다. 현재 KT의 4번타자 1루수는 문상철이다.
박병호는 결국 지난 26일 허리 통증을 이유로 1군 엔트리에서 제외됐다. 하지만 이는 부상보다 거취 문제로 불거진 엔트리 변화에 가까웠다. KT 구단은 박병호 거취와 관련해 선수 설득, 웨이버 공시, 트레이드 등 다방면으로 검토를 진행했고, 삼성과 카드가 맞아떨어지며 1대1 트레이드를 성사시켰다.
한편 박병호와 1986년생 동갑내기인 오재일은 2021시즌 삼성과의 4년 총액 50억 원 FA 계약 마지막 해를 보내고 있었다. 올 시즌 박병호와 마찬가지로 21경기 타율 2할2푼2리 2홈런 7타점 부진을 겪고 있었는데 트레이드를 통해 전환점을 맞이하게 됐다. 현대, 히어로즈, 두산, 삼성에 이은 오재일의 5번째 팀이다.
KT 나도현 단장은 "오재일은 팀에 필요한 좌타 거포 유형의 자원으로, 영입을 통해 팀 라인업을 다양하게 운영할 수 있다는 점에서 타선 시너지 효과를 기대한다”라고 설명했다.
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