이강인은 누구보다 먼저 팬들에게 고개를 숙였다. 경기력보다 먼저 떠올린 것은 대표팀을 끝까지 응원해 준 팬들에 대한 미안함이었다. 패배의 책임도, 자신의 부족함도 피하지 않았다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일(이하 한국시간) 멕시코 몬테레이 BBVA 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다.
한국은 1승 2패(승점 3)로 조 3위에 머물렀다. 자력으로 32강에 오를 기회를 놓쳤고, 이제는 다른 조 경기 결과를 기다려야 하는 처지가 됐다.
경기 후 믹스트존에 들어선 이강인의 표정은 무거웠다.
그는 가장 먼저 팬들에게 사과했다.
이강인은 "아쉬운 부분보다 지금까지 정말 많은 응원을 보내주시고 관심을 가져주신 축구 팬들과 대한민국 팬들께 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다"고 말했다.
이어 그는 "몸 상태나 다른 부분보다 결국 세 경기에서 두 경기를 이기지 못했다는 것이 가장 중요하다"며 "선수들 모두 많이 반성해야 한다고 생각한다"고 밝혔다.
이강인은 "저 역시 실력이 많이 부족했다고 생각한다"며 "앞으로 더 많이 반성하고 발전하기 위해 노력해야 할 것 같다"고 담담하게 말했다.
한국은 아직 탈락이 확정된 것은 아니다. 각 조 3위 팀 가운데 상위 8개 팀에게 주어지는 와일드카드 가능성이 남아 있다. 이강인도 마지막 희망을 놓지는 않았다.
그는 "당연히 기대는 하고 있다. 앞으로 2~3일 동안 모든 행운이 우리에게 왔으면 좋겠다"고 말했다.
이어 "기다리는 동안에도 다음 경기가 있을 수 있기 때문에 준비는 계속해야 한다"며 "오늘 같은 경기가 다시 반복되지 않도록 잘 반성하고 준비하겠다"고 강조했다.
하지만 이강인은 "우리가 원하는 결과를 가져오지 못했다"며 "끝까지 응원해주신 팬들께 너무 죄송하다"고 다시 한 번 사과했다.
그러면서 "선수로서 정말 많은 반성을 해야 할 것 같다. 앞으로는 이런 상황이 다시 나오지 않도록 더 많이 반성하고 노력하겠다"고 말했다. / 10bird@osen.co.kr
